A Lua orbita a Terra em uma trajetória elíptica. Isso significa que a distância entre a Lua e a Terra muda com o tempo. Quando a Lua está mais próxima da Terra, isso é chamado de perigeu. Quando a Lua está mais distante da Terra, isso é chamado de apogeu.

As fases da Lua são causadas pela mudança de posição da Lua em relação ao Sol e à Terra. Quando a Lua está entre a Terra e o Sol, o lado da Lua voltado para a Terra não está iluminado. Isso é chamado de lua nova. À medida que a Lua se move ao redor da Terra, cada vez mais o lado voltado para a Terra fica iluminado. Isso é chamado de lua crescente. Quando a Lua está oposta ao Sol, todo o lado voltado para a Terra fica iluminado. Isso é chamado de lua cheia. À medida que a Lua continua a se mover ao redor da Terra, cada vez menos o lado voltado para a Terra fica iluminado. Isso é chamado de lua minguante.

O ciclo das fases da Lua dura cerca de 29,5 dias. Este é o mesmo tempo que a Lua leva para completar uma órbita ao redor da Terra.