A população de asteróides segue uma distribuição de lei de potência, o que significa que o número de objetos diminui com o aumento do diâmetro. Isto leva a muitos asteróides pequenos e relativamente poucos grandes.

Vários motivos contribuem para esta distribuição:

Fragmentação colisional: Os asteróides colidem frequentemente uns com os outros. Quando a energia do impacto é suficiente, um asteroide pode quebrar-se em fragmentos menores. Com o tempo, esse processo gera asteroides menores a partir da fragmentação de asteroides maiores.

Perturbações orbitais: A influência gravitacional dos planetas, especialmente Júpiter, perturba as órbitas dos asteróides. Essas perturbações podem fazer com que alguns asteróides colidam uns com os outros ou enviá-los para trajetórias instáveis, levando à sua destruição ou ejeção do cinturão de asteróides.

Acremento e crescimento: Os asteróides também podem aumentar de tamanho através da acreção, acumulando massa dos detritos circundantes no cinturão de asteróides. No entanto, o processo de fragmentação colisional atua como um contrapeso ao crescimento significativo, evitando a formação de numerosos asteróides muito grandes.

Além disso, os maiores asteróides podem ter-se formado através de diferentes mecanismos, tais como a acumulação inicial de planetesimais durante a formação do Sistema Solar. Eles podem ter sobrevivido intactos até os dias atuais, enquanto os asteroides menores são restos de objetos maiores que foram fragmentados ao longo do tempo.

Portanto, a interação entre fragmentação colisional, perturbações orbitais, acréscimo e processos de formação inicial resulta na distribuição observada dos tamanhos dos asteróides.