Infravermelho (IR) as ondas ocupam uma porção do espectro eletromagnético que fica entre a luz visível e as microondas. O olho humano não consegue detectar a radiação infravermelha, o que a torna invisível para nós, mas podemos senti-la como calor. O termo "infravermelho" vem da palavra latina "infra", que significa "abaixo", e "ruber", que significa "vermelho", indicando que as ondas infravermelhas têm comprimentos de onda mais longos do que a luz vermelha, que é o comprimento de onda visível mais longo.

Em termos de espectro eletromagnético, as ondas infravermelhas têm frequências que variam de 300 GHz (gigaHertz) a 400 THz (teraHertz) e comprimentos de onda que variam de cerca de 1 milímetro (mm) a 700 nanômetros (nm). O espectro IR é normalmente dividido em três regiões:

1. Infravermelho próximo (NIR): Esta região está mais próxima do espectro visível, com comprimentos de onda variando de 700 nm a 1400 nm. É a forma de radiação infravermelha mais comumente encontrada em nossas vidas diárias, emitida por fontes de calor como o sol, lâmpadas incandescentes e nossos próprios corpos.

2. Infravermelho médio (MIR): Esta região abrange comprimentos de onda de 1400 nm a 30 micrômetros (µm). A radiação MIR está principalmente associada à emissão térmica de objetos à temperatura ambiente ou superior. Tem aplicações em imagens térmicas, sensoriamento remoto e espectroscopia.

3. Infravermelho distante (FIR): A região do infravermelho distante inclui comprimentos de onda que variam de 30 µm a 1 milímetro. A radiação FIR se origina de objetos mais frios e fontes cósmicas, como nuvens interestelares e galáxias. É utilizado em aplicações como astronomia submilimétrica e sistemas de comunicação de longo alcance.

As ondas infravermelhas são emitidas por todos os objetos acima do zero absoluto (-273,15°C), e sua intensidade aumenta com temperaturas mais altas. Essa propriedade nos permite detectar variações de temperatura em objetos, tornando a tecnologia IR valiosa em aplicações como imagens térmicas, visão noturna e diagnósticos médicos.

A radiação infravermelha também é empregada em vários campos, incluindo espectroscopia, comunicações de fibra óptica, aquecimento e secagem industrial, sensoriamento remoto em meteorologia e astronomia e fotografia infravermelha.

A exploração da região infravermelha expandiu enormemente a nossa compreensão do universo e abriu novas possibilidades em tecnologia e investigação científica.