Imagens cerebrais de mulheres, obtidas ao longo de um mês, revelaram que diferentes regiões do cérebro aumentam e diminuem em sincronia com o ciclo menstrual. Pela primeira vez, os cientistas acompanharam estas mudanças no cérebro vivo.

As descobertas sugerem que a flutuação dos hormônios durante o ciclo menstrual altera a estrutura do cérebro de maneiras que afetam a função cerebral e levam a mudanças cognitivas.

“Sabemos que os níveis de hormonas, como o estrogénio e a progesterona, mudam ao longo do ciclo menstrual”, disse a Dra. Lisa Mosconi, da Universidade de Nova Iorque.

“E os estudos analisaram como estes níveis hormonais podem afetar a cognição, o humor e o comportamento. Mas, até agora, não tínhamos qualquer ideia sobre qual poderia ser a base neurobiológica para estas mudanças”.

Os pesquisadores realizaram exames mensais de ressonância magnética (MRI) do cérebro de 10 mulheres com idades entre 22 e 36 anos, que tinham ciclos menstruais regulares.

As varreduras de ressonância magnética podem fornecer uma imagem detalhada da estrutura cerebral. Neste estudo, os cientistas usaram um método conhecido como morfometria baseada em voxel, que mede diferenças no volume de diferentes partes do cérebro.

Os resultados revelaram que três áreas do cérebro mudaram de tamanho ao longo do ciclo menstrual:

* O hipocampo esquerdo:Esta área é importante para a memória. Foi menor durante a fase lútea, que é a segunda metade do ciclo menstrual, e maior durante a fase folicular, a primeira metade do ciclo.
* A amígdala direita:Esta área está envolvida na regulação das emoções e do humor. Também foi menor durante a fase lútea e maior durante a fase folicular.
* O córtex cingulado anterior:Esta área está envolvida em uma série de funções, incluindo atenção, planejamento e tomada de decisões. Também foi menor durante a fase lútea e maior durante a fase folicular.

Essas descobertas sugerem que a flutuação dos níveis hormonais durante o ciclo menstrual altera a estrutura do cérebro de maneiras que podem levar a alterações cognitivas, incluindo comprometimento da memória e reatividade emocional.

“Nosso estudo fornece a primeira evidência de mudanças estruturais no cérebro durante o ciclo menstrual”, disse o Dr. Mosconi.

“Essas mudanças são provavelmente impulsionadas pelas flutuações nos níveis de estrogênio e progesterona que ocorrem durante o ciclo menstrual. Nossas descobertas nos ajudam a entender melhor como o ciclo menstrual pode impactar a saúde mental e emocional das mulheres”.

O estudo foi publicado na revista JAMA Psychiatry.