Um planeta com planetas? Spitzer encontra uma excentricidade cósmica Este conceito artístico mostra quatro planetas massivos orbitando uma enorme estrela anã marrom. As anãs marrons são às vezes chamadas de “estrelas fracassadas” porque são grandes demais para serem planetas, mas não têm massa suficiente para sustentar a fusão nuclear em seus núcleos, como fazem as estrelas completas. O Telescópio Espacial Spitzer da NASA encontrou uma grande estranheza cósmica na Via Láctea. O Spitzer detectou quatro planetas que orbitam uma grande anã marrom, chamada 2MASS J2126-8140. O sistema, que fica a 100 anos-luz de distância, na constelação de Octans, é o primeiro caso confirmado de múltiplos planetas orbitando uma anã marrom.
Os quatro planetas são todos significativamente maiores que a Terra. Eles variam em massa de 12 a 15 vezes a massa do nosso próprio planeta. Os planetas orbitam muito longe do seu hospedeiro, 100 a 150 vezes mais longe do que a Terra do Sol. É improvável que estes planetas tenham água líquida nas suas superfícies. Isto significa que são diferentes da Terra em termos do seu potencial para acolher vida.
Os astrónomos fizeram a sua descoberta usando dados recolhidos pela câmara infravermelha do Spitzer, ou IRAC. Os planetas não brilham na luz visível como as estrelas, mas brilham na luz infravermelha. Quanto mais quente é um objeto, mais brilhante é o seu brilho infravermelho. O Spitzer capta o calor que emana dos planetas enquanto eles orbitam sua anã marrom.
