Atualmente, sabe-se que todas as grandes galáxias hospedam buracos negros supermassivos em seus centros. Algumas galáxias anãs podem não conter buracos negros, mas não são consideradas galáxias “comuns”. A presença do buraco negro supermassivo no centro das galáxias desempenha um papel significativo na formação e evolução da galáxia; seus efeitos gravitacionais nas estrelas e no gás moldam as estruturas que observamos, e as galáxias sem buracos negros centrais provavelmente evoluiriam de maneira completamente diferente daquelas que normalmente observamos.