Novos dados de satélite sugerem que a seca de 2010 na floresta amazónica foi mais extensa do que se pensava anteriormente e pode ter causado grandes danos florestais.

A seca foi a pior de que há registo, com algumas áreas a receber menos de 10% da precipitação normal. A seca danificou colheitas, causou incêndios florestais e matou gado.

Os novos dados, publicados na revista Science Advances, mostram que a seca afetou mais de 1,5 milhões de quilómetros quadrados (580.000 milhas quadradas) de floresta. Os cientistas estimam que a seca causou a morte de mais de 10 mil milhões de árvores.

A extinção concentrou-se nas partes leste e sul da floresta amazônica, que abriga algumas das florestas com maior biodiversidade da Terra. A perda de tantas árvores poderá ter um impacto significativo no ecossistema da floresta tropical, bem como no ciclo global do carbono.

A principal autora do estudo, Dra. Luciana Vanni, da Universidade de Campinas, no Brasil, disse que as descobertas destacam a vulnerabilidade da floresta amazônica às mudanças climáticas. “A seca de 2010 foi um acontecimento natural, mas também foi agravada pelas alterações climáticas”, disse ela. “Esperamos ver secas mais frequentes e severas no futuro, o que poderá ter um impacto devastador na floresta amazônica”.

As conclusões também poderão ter implicações nos esforços para reduzir as emissões provenientes da desflorestação e da degradação florestal (REDD+), um programa das Nações Unidas que visa fornecer incentivos financeiros aos países em desenvolvimento para reduzirem a desflorestação. O estudo sugere que a seca de 2010 pode ter causado uma quantidade significativa de danos florestais que não foram contabilizados no âmbito do REDD+, o que poderia levar a uma sobrestimação da eficácia do programa.