Como a NASA pode reviver o Telescópio Espacial Kepler

O telescópio espacial Kepler, lançado em 2009, foi uma missão revolucionária que descobriu milhares de exoplanetas, incluindo muitos que poderiam potencialmente sustentar vida. No entanto, a sonda sofreu uma falha grave em 2013, quando duas das suas quatro rodas de reacção falharam, tornando-a incapaz de apontar com precisão suficiente para continuar a sua missão.

Apesar do revés, a NASA está considerando uma série de opções para reviver o telescópio espacial Kepler. Uma opção é usar uma técnica chamada “duas rodas”, que envolveria o uso das duas rodas de reação restantes para controlar o direcionamento da espaçonave. Esta técnica foi usada com sucesso em outras espaçonaves, mas exigiria algumas modificações na espaçonave Kepler.

Outra opção é usar uma pequena espaçonave para se encontrar com o Kepler e reparar as rodas de reação com falha. Esta seria uma opção mais complexa e cara, mas permitiria ao Kepler retomar a sua missão original.

Finalmente, a NASA também poderia decidir redirecionar a espaçonave Kepler para uma missão diferente. Por exemplo, a espaçonave poderia ser usada para estudar as atmosferas de exoplanetas ou para procurar cometas e asteróides.

A decisão sobre qual opção seguir dependerá de uma série de fatores, incluindo o custo, a viabilidade técnica e o valor científico da missão proposta. Espera-se que a NASA tome uma decisão nos próximos meses.

Duas Rodas

Duas rodas é uma técnica que envolve o uso de duas rodas de reação para controlar o direcionamento da espaçonave. Esta técnica foi usada com sucesso em outras espaçonaves, mas exigiria algumas modificações na espaçonave Kepler.

As modificações que seriam necessárias incluem:

* Adicionando um novo conjunto de sensores para medir a rotação da espaçonave.
* Desenvolvimento de novo software para controle das rodas de reação.
* Testar o novo sistema para garantir que funciona corretamente.

Se a técnica de duas rodas for bem sucedida, permitirá ao Kepler retomar a sua missão original de procurar exoplanetas.

Missão de Encontro

Uma missão de encontro envolveria o envio de uma pequena nave espacial para se encontrar com o Kepler e reparar as rodas de reacção avariadas. Esta seria uma opção mais complexa e cara do que as duas rodas, mas permitiria ao Kepler retomar a sua missão original.

A missão de encontro exigiria as seguintes etapas:

* Projetar e construir uma pequena espaçonave.
* Lançando a espaçonave em órbita.
* Navegando na espaçonave até Kepler.
* Encontro com Kepler.
* Reparando as rodas de reação com falha.

A missão de encontro seria um empreendimento desafiador, mas seria um grande passo em frente na busca por exoplanetas.

Reaproveitando o Kepler

Se a NASA decidir não reviver o Kepler para sua missão original, poderá redirecionar a espaçonave para uma missão diferente. Por exemplo, a espaçonave poderia ser usada para:

* Estude as atmosferas dos exoplanetas.
* Procure cometas e asteróides.
* Observe o sol.

A reaproveitamento do Kepler permitiria à NASA continuar a usar os valiosos recursos da espaçonave, mesmo que ela não pudesse continuar sua missão original.

A decisão

A decisão sobre qual opção seguir dependerá de uma série de fatores, incluindo o custo, a viabilidade técnica e o valor científico da missão proposta. Espera-se que a NASA tome uma decisão nos próximos meses.