Potencial de Caronte para um oceano antigo

Caronte, a maior lua de Plutão, é um corpo celeste fascinante e complexo que tem intrigado os cientistas desde a sua descoberta em 1978. Embora amplamente conhecido pela sua impressionante superfície gelada e interações dinâmicas com Plutão, pesquisas recentes sugerem a possibilidade de um antigo oceano sob o exterior congelado de Caronte. .

Evidência de um oceano subterrâneo

A ideia de um oceano subterrâneo em Caronte surgiu a partir de observações feitas pela sonda New Horizons da NASA durante o seu voo histórico pelo sistema Plutão-Caronte em julho de 2015. Estas observações revelaram várias características intrigantes que sugeriam a possibilidade de um oceano oculto:

1. Planícies Suaves: A superfície de Caronte apresenta planícies lisas e planas relativamente livres de crateras de impacto. Esta suavidade pode ser atribuída à presença de uma camada líquida abaixo da superfície que ressurgiu no terreno através do criovulcanismo, um processo semelhante à atividade vulcânica, mas envolvendo a erupção de água ou outros voláteis em vez de magma.

2. Características tectônicas: A superfície de Caronte também apresenta características tectônicas, como falhas, fraturas e cristas. Estas características sugerem que a concha gelada de Caronte sofreu uma deformação significativa, o que poderia ser explicado pela expansão e contração de um oceano subterrâneo à medida que congela e descongela durante longos períodos.

3. Anomalias de densidade: As medições obtidas pela New Horizons indicaram que a densidade de Caronte é ligeiramente inferior à esperada para um corpo sólido do seu tamanho e composição. Esta discrepância pode ser atribuída à presença de uma camada menos densa, como um oceano, abaixo da superfície.

Implicações e pesquisas adicionais

A possibilidade de um oceano antigo em Caronte levanta questões interessantes sobre a história geológica da lua, o potencial de habitabilidade passada e os processos em curso que moldam o seu interior gelado. Se confirmada, a presença de um oceano subterrâneo em Caronte tornaria este um alvo atraente para futuras explorações e poderia lançar luz sobre os diversos ambientes que existem no nosso sistema solar.

No entanto, mais pesquisas são necessárias para estabelecer conclusivamente a existência e as características do potencial oceano antigo de Caronte. Isto poderia envolver uma análise detalhada dos dados disponíveis da missão New Horizons, bem como de futuras missões especificamente concebidas para estudar Caronte e a sua enigmática subsuperfície.