Um estudo recente conduzido por uma equipe de cientistas da Universidade do Havaí em Mānoa e da Universidade de Maryland-College Park revela descobertas intrigantes sobre uma região vulcânica única na Lua. Esta investigação, publicada na revista Nature Astronomy, esclarece como a história geológica e a idade dos locais vulcânicos lunares podem ser obscurecidas e subestimadas.

O foco do estudo é um complexo vulcânico localizado no lado próximo da Lua, conhecido como Ina. Ina é uma região caracterizada pela atividade vulcânica que ocorreu durante um período denominado Bombardeio Pesado Tardio (LHB), ocorrido há aproximadamente 3,9 bilhões de anos e é considerado uma época crucial na formação da superfície lunar.

No entanto, a idade de Ina tem sido um enigma para os cientistas planetários. Geologicamente, parecia ser um dos locais vulcânicos mais jovens da Lua. No entanto, quando os cientistas mediram o número de crateras de impacto sobre Ina, obtiveram idades significativamente mais antigas, sugerindo que a atividade vulcânica ocorreu várias centenas de milhões de anos antes do inicialmente estimado.

Essa discrepância de idade levou a equipe de pesquisa a investigar mais a fundo, usando imagens de alta resolução e análises detalhadas. Eles descobriram que as características vulcânicas de Ina, como os cones vulcânicos, fluxos de lava e depósitos piroclásticos, estão notavelmente bem preservados e sofreram degradação mínima ao longo do tempo.

Isso os levou a propor uma explicação fascinante para a aparência jovem e enganosa de Ina. O principal fator que contribui para o seu estado preservado é a camada protetora única que reveste a região vulcânica. Esta camada, apelidada de “penugem de regolito”, é composta de material fino e pulverulento que cobre e protege eficazmente as características vulcânicas, evitando a erosão e a degradação causada pelos impactos.

Acredita-se que a presença dessa camada fofa seja resultado da localização de Ina em uma bacia rasa, que funciona como ambiente protegido para acúmulo e retenção do material protetor. Esta configuração de bacia fornece um ambiente favorável para a penugem do regolito se acumular e preservar efetivamente as características vulcânicas subjacentes.

As descobertas do estudo desafiam a nossa compreensão anterior do vulcanismo lunar e enfatizam o papel dos processos superficiais na modificação e ocultação das verdadeiras idades das formações geológicas na Lua. Eles destacam a importância de observações e análises detalhadas da superfície para decifrar com precisão a história geológica dos nossos vizinhos celestes.

Mais estudos são necessários para explorar regiões semelhantes na Lua e investigar se a combinação incomum de penugem de regolito localizada e topografia da bacia é responsável pela preservação de outros locais vulcânicos jovens. Ao descobrir estes segredos ocultos do passado da Lua, obtemos uma melhor compreensão dos processos complexos que moldaram o nosso vizinho cósmico e a sua enigmática história geológica.