O aumento da luz artificial durante a noite (ALAN) representa ameaças significativas aos recifes de coral, perturbando os seus delicados ecossistemas e impactando a sua sobrevivência. Veja por que o ALAN é considerado um perigo para os recifes de coral:

Branqueamento de Coral:
- Os corais têm uma relação simbiótica com as zooxantelas, microalgas que vivem nos seus tecidos e lhes fornecem energia através da fotossíntese.
- O ALAN perturba o ciclo natural de luz-escuridão, interferindo no relógio interno dos corais e na sua capacidade de regular a população de zooxantelas.
- O aumento da exposição à luz e a perturbação dos ritmos circadianos podem fazer com que os corais expulsem as suas zooxantelas, levando ao branqueamento dos corais – um fenómeno em que os corais perdem as suas cores vibrantes e se tornam mais suscetíveis ao stress e às doenças.

Reprodução prejudicada:
- Os corais têm períodos específicos de reprodução que são frequentemente sincronizados com os ciclos lunares e os padrões de luz natural.
- ALAN pode interromper esses sinais reprodutivos, impedindo a desova e a fertilização bem-sucedidas.
- Esta perturbação pode levar à redução do recrutamento de corais e a um declínio geral das populações de corais.

Interrupção de liquidação e recrutamento:
- As larvas de coral libertadas durante a reprodução instalam-se em substratos adequados para crescer e formar novas colónias.
- ALAN atrai larvas planctónicas para longe dos seus locais de assentamento natural e distrai-as, dificultando a sua capacidade de encontrar locais adequados para se instalarem.
- A redução da colonização e do recrutamento contribui ainda mais para o declínio das populações de corais.

Comportamento e competição alterados:
- ALAN perturba o comportamento de vários organismos marinhos associados aos recifes de coral, incluindo peixes, invertebrados e algas.
- A luz artificial pode alterar suas interações predatórias, alimentares e competitivas, influenciando o equilíbrio do ecossistema.
- Por exemplo, os corais competem com as algas por espaço e recursos, e o aumento da luz pode favorecer o crescimento das algas, criando um desequilíbrio que estressa ainda mais os corais.

Impactos nas cadeias alimentares dos recifes de coral:
- Os recifes de coral fornecem habitat e alimento para uma grande variedade de espécies marinhas, formando cadeias alimentares complexas.
- O ALAN afecta a abundância e o comportamento de certos organismos, perturbando o delicado equilíbrio destas cadeias alimentares e comprometendo a saúde geral do ecossistema.

A utilização generalizada de iluminação artificial, especialmente nas zonas costeiras próximas dos recifes de coral, é uma preocupação crescente. Minimizar o ALAN ou implementar medidas para reduzir o seu impacto é crucial para proteger e preservar estes ecossistemas vulneráveis. Isso pode incluir proteção de luzes, alteração de horários de iluminação e uso de espectros de luz mais quentes e menos perturbadores. Ao gerir o ALAN de forma responsável, podemos ajudar a mitigar os seus efeitos nocivos nos recifes de coral e apoiar a sua conservação.