Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares dos Estados Unidos usaram as águas da Ilha Catalina como depósito de DDT, um poderoso inseticida. O inseticida foi usado para controlar a malária e o tifo, que prevaleciam no teatro do Pacífico. Após a guerra, os militares continuaram a usar o DDT para diversos fins, incluindo o controle de pragas agrícolas.

No início da década de 1960, os cientistas começaram a descobrir os efeitos nocivos do DDT no meio ambiente e na saúde humana. O DDT é um poluente orgânico persistente (POP), o que significa que não se decompõe facilmente no meio ambiente. Os POPs podem acumular-se na cadeia alimentar e podem ter uma variedade de efeitos nocivos para a saúde humana, incluindo cancro, problemas reprodutivos e perturbações do desenvolvimento.

Em 1972, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) proibiu o uso de DDT para a maioria dos fins. Contudo, a EPA permitiu a continuação da utilização do DDT para alguns fins específicos, incluindo o controlo da malária em certas partes do mundo.

Na década de 1990, a EPA começou a reavaliar o uso do DDT. A agência descobriu que o DDT ainda era usado ilegalmente nos Estados Unidos e que o inseticida ainda representava uma ameaça à saúde humana e ao meio ambiente. Em 2000, a EPA proibiu todos os usos de DDT nos Estados Unidos.

O despejo de DDT na costa da Ilha Catalina teve um impacto devastador no ecossistema marinho. O DDT foi encontrado em tecidos de peixes, mamíferos marinhos e aves marinhas. O inseticida causou uma variedade de problemas nesses animais, incluindo problemas reprodutivos, distúrbios de desenvolvimento e câncer.

A limpeza da contaminação por DDT na Ilha Catalina é uma tarefa complexa e desafiadora. Estima-se que custará milhões de dólares e levará muitos anos para ser concluído. No entanto, a limpeza é essencial para proteger a saúde humana e o meio ambiente.