Observações feitas por sensores a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) mostraram que os relâmpagos podem produzir flashes de raios gama terrestres (TGFs) e emissões ultravioleta (UV) na ionosfera.

Os relâmpagos são frequentemente acompanhados pela produção de TGFs, que são intensas rajadas de raios gama originadas na região das nuvens trovoadas. Essas emissões de raios gama são produzidas principalmente por elétrons descontrolados relativísticos acelerados nos fortes campos elétricos dentro da nuvem.

Além dos TGFs, os raios também podem gerar emissões UV na ionosfera, localizada em altitudes de cerca de 60 a 300 quilômetros acima da superfície da Terra. Essas emissões UV são conhecidas como eventos de precipitação eletrônica induzida por raios (LEP) e são causadas pela interação de elétrons de alta energia acelerados por raios com os átomos e moléculas ionosféricas.

Para estudar estes fenómenos, os cientistas usaram dados do instrumento Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) a bordo da ISS. O instrumento ASIM foi projetado para observar eventos luminosos transitórios (TLEs), incluindo TGFs e sprites, e para investigar sua relação com relâmpagos e outros processos atmosféricos.

Ao analisar as observações do ASIM, os pesquisadores descobriram que os eventos TGFs e LEP podem ocorrer simultaneamente com relâmpagos. Os TGFs são normalmente detectados alguns milissegundos após o relâmpago, enquanto os eventos LEP ocorrem vários milissegundos a alguns segundos depois. A duração destas emissões UV pode variar de milissegundos a vários segundos, fornecendo informações adicionais sobre os processos complexos que ocorrem na atmosfera durante tempestades.

Estas descobertas lançam luz sobre o papel dos relâmpagos na produção de emissões de alta energia e o seu impacto na atmosfera da Terra. Estudos e observações adicionais utilizando instrumentos como o ASIM ajudarão a aprofundar a nossa compreensão das intrincadas conexões entre relâmpagos, TGFs e outros fenômenos luminosos transitórios na atmosfera da Terra.