Cientistas revelam novas pistas sobre como a Terra obteve oxigênio

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu novas evidências que sugerem que a atmosfera da Terra já foi muito mais rica em oxigênio do que é hoje. As descobertas, publicadas na revista Nature Geoscience, podem ajudar a explicar como a atmosfera da Terra evoluiu ao longo do tempo e como a vida na Terra foi capaz de se desenvolver.

Os cientistas analisaram pequenas bolhas de gás que ficaram presas em rochas antigas do éon Arqueano, que durou cerca de 4 mil milhões de anos atrás até 2,5 mil milhões de anos atrás. Eles descobriram que essas bolhas continham níveis de oxigênio muito mais elevados do que a atmosfera atual.

“Esta é a primeira evidência direta de que a atmosfera da Terra já foi muito mais rica em oxigênio do que é hoje”, disse o principal autor do estudo, Benjamin Johnson. “Isto tem implicações importantes para a nossa compreensão de como a atmosfera da Terra evoluiu e como a vida na Terra foi capaz de se desenvolver”.

Os pesquisadores acreditam que os altos níveis de oxigênio na atmosfera antiga foram provavelmente produzidos por cianobactérias, que são bactérias fotossintéticas que produzem oxigênio como subproduto da fotossíntese. Acredita-se que as cianobactérias tenham evoluído há cerca de 2,7 bilhões de anos e tenham sido os primeiros organismos a produzir oxigênio na Terra.

Os altos níveis de oxigênio na atmosfera antiga podem ter ajudado a criar um ambiente mais hospitaleiro para a vida na Terra. O oxigénio é essencial para a maioria das formas de vida e pensa-se que os elevados níveis de oxigénio na atmosfera antiga podem ter permitido a evolução de organismos mais complexos.

As descobertas do estudo também podem ajudar a explicar porque é que a atmosfera da Terra é tão diferente das atmosferas de outros planetas do nosso sistema solar. Marte, por exemplo, tem uma atmosfera muito fina composta principalmente de dióxido de carbono, e Vênus tem uma atmosfera muito densa composta principalmente de dióxido de carbono.

Os cientistas acreditam que a atmosfera única da Terra pode ser devida ao fato de ela possuir uma grande quantidade de água em sua superfície. A água pode absorver dióxido de carbono da atmosfera e também pode liberar oxigênio na atmosfera. Este processo pode ter ajudado a criar a atmosfera mais rica em oxigênio da Terra.

As descobertas do estudo fornecem novos insights sobre a história inicial da atmosfera terrestre e a evolução da vida na Terra. Eles também levantam novas questões sobre o papel que o oxigênio desempenhou no desenvolvimento da atmosfera terrestre e na evolução da vida.