Rúgbi ou futebol? ISOLDE revela o caráter de mudança de forma dos isótopos de Mercúrio

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, usou as instalações ISOLDE no CERN para estudar o caráter de mudança de forma dos isótopos de mercúrio. Os seus resultados, publicados na revista Nature Physics, fornecem novos conhecimentos sobre a estrutura dos núcleos atómicos e o comportamento da matéria sob condições extremas.

O mercúrio é um elemento fascinante, com uma estrutura nuclear complexa que lhe confere uma ampla gama de propriedades. Alguns isótopos de mercúrio são estáveis, enquanto outros são radioativos. Os isótopos radioativos do mercúrio têm meias-vidas que variam de alguns segundos a bilhões de anos.

O caráter de mudança de forma dos isótopos de mercúrio se deve ao fato de eles possuírem números diferentes de nêutrons. Os nêutrons são partículas neutras que constituem o núcleo de um átomo. O número de nêutrons em um núcleo determina a massa do isótopo e suas propriedades nucleares.

Os cientistas usaram a instalação ISOLDE para produzir um feixe de isótopos de mercúrio. O feixe foi então direcionado a um alvo e as reações nucleares resultantes foram estudadas. Os cientistas conseguiram medir as meias-vidas dos isótopos radioativos e as energias dos raios gama emitidos durante as reações.

Os resultados do experimento mostraram que a forma dos isótopos de mercúrio muda à medida que o número de nêutrons aumenta. Os isótopos estáveis ​​de mercúrio têm formato esférico, enquanto os isótopos radioativos têm formato deformado. A deformação dos isótopos radioativos se deve ao fato de possuírem mais nêutrons do que os isótopos estáveis.

Os experimentos no ISOLDE fornecem novos insights sobre a estrutura dos núcleos atômicos e o comportamento da matéria sob condições extremas. Os resultados da experiência também poderão ser utilizados para desenvolver novas tecnologias nucleares, tais como reactores nucleares e armas nucleares.

Referências

* [Caráter de mudança de forma dos isótopos de mercúrio revelado pelo ISOLDE](https://www.nature.com/articles/nphys4335)