A pandemia de COVID-19 estimulou a recessão económica, reduziu as emissões globais e levou a apelos para “reconstruir melhor” com energia limpa e “empregos verdes”.

Há um novo normal após a pandemia. As pessoas trabalham em casa, encontram-se virtualmente e viajam menos. A indústria transformadora, a energia e os transportes também são transformados pela pandemia. Estas mudanças induzidas pela pandemia poderiam ajudar a combater as alterações climáticas.

Emissões globais reduzidas
As viagens aéreas caíram 66% em 2020, com uma queda recorde de 90% em abril. As proibições de voos e as ordens de permanência em casa reduziram o transporte rodoviário e algumas cidades tiveram 80% menos tráfego rodoviário. A fabricação e a geração de energia diminuíram. À medida que os países impuseram confinamentos, as emissões globais de CO2 caíram 7% em 2020, a maior queda anual desde a Segunda Guerra Mundial. No entanto, as emissões recuperaram em 2021 e são agora mais elevadas do que antes da pandemia.

Mudanças na fabricação e geração de energia
Os bloqueios significaram menor demanda de energia. Muitas fontes de energia renováveis, como a solar e a eólica, produzem electricidade de forma intermitente, pelo que as redes necessitam de "reservas giratórias", centrais eléctricas convencionais que possam ajustar rapidamente a sua produção para satisfazer as flutuações da procura. Durante os confinamentos, essas centrais eléctricas de reserva funcionaram frequentemente com uma produção mínima, aumentando os custos.

As interrupções na produção afetaram painéis solares, turbinas eólicas e baterias, aumentando os preços. Isto, combinado com os baixos preços do petróleo e do gás, abrandou o crescimento das energias renováveis ​​em 2020. Ainda assim, a quota das energias renováveis ​​na produção de energia mundial aumentou ligeiramente nesse ano.

Interrupções de transporte
Aviação, transporte marítimo e turismo despencaram durante a pandemia. Muitas companhias aéreas estão passando por dificuldades e algumas podem falir. A indústria automobilística está migrando para veículos elétricos, impulsionada por incentivos governamentais e proibições de motores de combustão interna.

Em 2020, as vendas globais de automóveis eléctricos aumentaram 43%, para 3 milhões, apesar da retracção dos mercados automóveis. Alguns especialistas previram que, sem a pandemia, as vendas de carros elétricos poderiam ter sido duas vezes maiores.

Mudanças no comportamento do consumidor
A pandemia afetou o comportamento do consumidor, com mais compras online e reuniões virtuais, e menos conferências internacionais, eventos desportivos e turismo. Não está claro o que persistirá após a pandemia e como poderão afetar as emissões.

O futuro pós-pandemia
Podemos tirar partido das mudanças provocadas pela pandemia para fazer a transição para uma economia de baixo carbono e ajudar a combater as alterações climáticas.

Os governos podem direcionar a recuperação para setores de baixo carbono. As políticas podem dar prioridade à energia limpa, à eficiência energética, à agricultura e aos transportes sustentáveis, ajudando ao mesmo tempo a transição dos trabalhadores e das indústrias afectadas. Os transportes públicos e a bicicleta podem ser melhorados e os subsídios aos combustíveis fósseis podem ser cortados.

As empresas podem adotar práticas sustentáveis, como a redução do consumo de energia e do desperdício, investir em tecnologias limpas e promover o trabalho remoto.

Os indivíduos podem fazer escolhas sustentáveis, como comprar produtos locais, reduzir o consumo de carne, voar menos e instalar sistemas de energia renovável.

Ao tirar partido das mudanças induzidas pela pandemia, podemos criar colectivamente um mundo mais sustentável e amigo do clima.