O disco da Via Láctea está realmente distorcido. A principal explicação atual é que a deformação se deve à força gravitacional resultante de uma galáxia satélite próxima, a Grande Nuvem de Magalhães. A Grande Nuvem de Magalhães orbita a Via Láctea em uma órbita estendida que se estende a 180 kpc do centro galáctico, trazendo-a cerca de 50 kpc do plano galáctico e às vezes cruzando o plano. A deformação galáctica pode muito bem ter sido uma consequência da passagem pericêntrica mais recente, cerca de 1,5 Gyr atrás.

Não há nenhuma evidência que sugira que o halo de matéria escura da Via Láctea seja responsável pela deformação do seu disco.