Um planeta com planetas? Spitzer encontra excêntrico cósmico

Um novo estudo usando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA descobriu um objeto cósmico bizarro que poderia ser um elo perdido na formação de planetas e estrelas. O objeto, conhecido como disco protoplanetário, está rodeado por um anel de poeira e gás que é invulgarmente grande e massivo. Isto sugere que o disco pode estar nos estágios iniciais de formação de planetas.

O disco protoplanetário foi descoberto em torno de uma estrela chamada SAO 206462, localizada a cerca de 400 anos-luz da Terra, na constelação de Cetus. O disco é cerca de 10 vezes maior que o nosso sistema solar e contém cerca de 10 vezes mais massa que todos os planetas do nosso sistema solar combinados.

O anel de poeira e gás ao redor do disco é cerca de 200 vezes maior que o raio da estrela SAO 206462. Isso é incomumente grande em comparação com outros discos protoplanetários, que normalmente possuem anéis que são apenas algumas vezes maiores que o raio de suas estrelas. .

O grande tamanho do anel de poeira e gás sugere que o disco pode estar nos estágios iniciais de formação de planetas. À medida que os planetas se formam, eles varrem poeira e gás do disco e abrem caminho ao seu redor. Essa clareira cria uma lacuna no anel de poeira e gás.

O disco protoplanetário em torno de SAO 206462 não possui uma lacuna no anel de poeira e gás, sugerindo que nenhum planeta se formou ainda. No entanto, o grande tamanho do anel sugere que o disco provavelmente formará planetas no futuro.

A descoberta do disco protoplanetário em torno de SAO 206462 fornece novos insights sobre os estágios iniciais da formação planetária. Isto sugere que os planetas podem formar-se a partir de discos muito maiores e mais massivos do que se pensava anteriormente.

O Telescópio Espacial Spitzer é um poderoso telescópio infravermelho que tem sido usado para estudar uma ampla variedade de objetos cósmicos, incluindo estrelas, galáxias e planetas. O Spitzer foi lançado em 2003 e está em operação desde então.