Os asteróides são remanescentes do início do sistema solar que se acredita terem permanecido praticamente inalterados desde que se formaram. No entanto, um novo estudo sugere que alguns asteróides podem apresentar sinais de envelhecimento.

O estudo, publicado na revista Nature, analisou dados do Telescópio Espacial Hubble para observar as cores e o brilho dos asteróides no cinturão principal, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Os pesquisadores descobriram que alguns asteróides têm superfícies mais vermelhas, o que pode indicar que foram expostos a mais intemperismo espacial. A meteorização espacial é o processo pelo qual a superfície de um asteróide é alterada pela exposição à radiação e outras partículas no espaço, e pode fazer com que a superfície do asteróide se torne mais escura e mais vermelha.

Os investigadores também descobriram que alguns asteroides têm superfícies mais brilhantes, o que pode indicar que foram recentemente rompidos ou fraturados. Isto pode ser causado por colisões com outros asteróides ou por processos internos, como a libertação de voláteis.

O estudo sugere que alguns asteróides podem ser mais dinâmicos e activos do que se pensava anteriormente, e que podem estar a sofrer alterações à medida que envelhecem. Isto poderia ter implicações para a nossa compreensão do início do sistema solar e da formação dos planetas.

"As nossas descobertas sugerem que o cinturão principal é um ambiente mais complexo e diversificado do que se pensava anteriormente," disse a principal autora do estudo, Tracy Becker, cientista investigadora do Instituto de Astronomia da Universidade do Havai. "Os asteróides não são apenas rochas mortas e empoeiradas, mas alguns deles mostram sinais de atividade e mudança."

Os pesquisadores planejam continuar estudando asteróides para aprender mais sobre sua evolução e história. Eles esperam compreender melhor como os asteróides interagem entre si e como podem ter influenciado a formação do sistema solar.