Novas imagens de Saturno mostram uma mudança de estações e um último vislumbre de seu enorme e quente vórtice polar

Novas imagens impressionantes da sonda Cassini da NASA mostram uma mudança dramática das estações em Saturno, bem como o último vislumbre do seu enorme e quente vórtice polar.

As imagens foram tiradas em 19 de maio de 2017, quando a Cassini passou perto de Saturno antes de mergulhar na atmosfera do planeta em 15 de setembro.

As imagens mostram o hemisfério norte de Saturno em pleno verão. O sol brilha diretamente no pólo norte do planeta e o vórtice polar desapareceu.

O vórtice polar é uma enorme tempestade rotativa que se forma no pólo norte de Saturno durante o inverno. A tempestade pode ser tão grande quanto a dos Estados Unidos e atingir velocidades de até 160 quilômetros por hora.

O vórtice polar desaparece durante o verão, quando os raios solares começam a aquecer a atmosfera do planeta. O ar quente sobe, causando o colapso do vórtice.

A sonda Cassini tem estudado Saturno e as suas luas desde 2004. A sonda fez uma série de descobertas importantes, incluindo a detecção de vapor de água na atmosfera de Saturno e a descoberta de uma nova lua, Methone.

A Cassini terminará a sua missão no dia 15 de setembro, quando mergulhar na atmosfera de Saturno. A espaçonave queimará na atmosfera do planeta e seus restos serão espalhados pela superfície do planeta.

O fim da missão Cassini marcará o fim de uma era na exploração planetária. A Cassini tem sido uma importante fonte de informação sobre Saturno e as suas luas, e as suas descobertas ajudaram-nos a compreender melhor o sistema solar.