A florescente estação espacial chinesa , Tiangong, tornou-se um ponto focal na corrida espacial do século XXI. Este desenvolvimento sublinha a rápida ascensão da China na exploração espacial, paralelamente à era histórica da corrida espacial, quando os EUA e a União Soviética disputavam a supremacia.

Embora Tiangong signifique a ascendência da China, também assinala um novo capítulo na evolução da corrida espacial. A Estação Espacial Internacional (ISS), um símbolo da colaboração EUA-Rússia, enfrenta um futuro incerto, potencialmente em transição para um empreendimento comercial, à medida que as nações se reposicionam para a próxima fronteira da exploração do espaço profundo.



Neste artigo, examinaremos mais de perto a estação espacial da China, a corrida espacial global e o futuro da ISS.


Conteúdo

1. O resumo da estação espacial da China
2. A China está em uma corrida espacial com os EUA?
3. China tenta recuperar o atraso
4. Shenzhou-15:Uma missão histórica
5. Qual é o futuro da ISS?
6. Corrida para a Lua

O resumo da estação espacial da China

A China começou a montar a estação espacial em forma de T conhecida como Tiangong – que se traduz como “palácio celestial” – em abril de 2021. Ela opera em órbita terrestre baixa a uma altitude de cerca de 211 a 280 milhas (340 a 450 quilômetros) acima da Terra. superfície e deverá ter uma vida operacional de cerca de 10 a 15 anos, segundo a agência de notícias chinesa Xinhua. Ele compartilha uma altura orbital semelhante com a Estação Espacial Internacional.

A estação espacial consiste em vários módulos interligados – Tianhe, Wentian e Mengtian – um módulo central, alojamentos e laboratórios científicos que foram construídos em etapas. Concluído no final de 2022, tornou-se um símbolo das crescentes capacidades espaciais e da influência internacional da China.



Este empreendimento surgiu por necessidade, uma vez que a China enfrentou a exclusão do programa ISS devido a preocupações relativas aos laços militares e à Emenda Wolf de 2011, que limitou a colaboração da NASA com a China.

O que realmente diferencia a estação espacial chinesa são as suas condições de vida transformadoras. Oferecendo aos astronautas um refúgio espaçoso, a estação possui uma abundância de espaço utilizável, um forte contraste com os bairros apertados dos primeiros laboratórios espaciais da China.

Bai Linhou, vice-projetista-chefe da estação espacial, comparou a experiência a viver em uma villa, enfatizando a melhoria substancial no conforto.

Embora menor que a Estação Espacial Internacional, uma das maiores estruturas feitas pelo homem no espaço, a estação espacial Tiangong da China serve como um testemunho do compromisso do país com a habitação espacial e a investigação científica a longo prazo. Fornece uma plataforma para experiências científicas, observação da Terra e colaboração internacional, demonstrando a determinação da China em desempenhar um papel fundamental na exploração espacial.

A China está em uma corrida espacial com os EUA?

A noção de uma nova “corrida espacial” entre os Estados Unidos e a China simplifica excessivamente a realidade complexa da actual paisagem espacial. Embora a China tenha feito avanços significativos no espaço, enquadrá-lo como uma competição direta com os EUA ignora nuances importantes.

Em termos de capacidades, os EUA mantêm uma liderança substancial em várias métricas importantes. O orçamento espacial dos EUA em 2021 foi de aproximadamente 59,8 mil milhões de dólares, enquanto o orçamento da China, embora crescente, foi de cerca de 16,18 mil milhões de dólares.



Em 2022, os EUA também ostentavam a maioria dos satélites operacionais em órbita, com 3.433 do total de 5.465, em comparação com 541 da China. Além disso, os EUA têm portos espaciais mais ativos, oferecendo mais opções de lançamento, com sete locais operacionais e vários outros. em desenvolvimento, enquanto a China tem quatro espaçoportos operacionais (com mais dois em fase de planeamento).

Dito isto, a China continua a expandir as suas capacidades espaciais, por isso é possível que um dia possam superar os esforços da NASA. De facto, de acordo com o relatório sobre o Estado da Base Industrial Espacial para 2022, o Pentágono afirma que “a China continua a competir em direcção a um objectivo estratégico de substituir os EUA como potência espacial global dominante económica, diplomática e militarmente até 2045”.

Quando questionado sobre se a China ter enviado o seu primeiro astronauta civil para órbita em Maio passado coloca pressão sobre a NASA, o astrofísico Neil deGrasse Tyson disse à CNN:“Rejuvenescemos o nosso programa espacial lunar na altura em que a China diz que é isso que quer fazer. Existem forças operando [na China] que rivalizam um pouco com o que sentimos na corrida espacial com a União Soviética. Então essa é apenas a realidade. Negar isso seria ingênuo.”

China tenta recuperar o atraso

De certa forma, Tiangong é a última coisa na lista de coisas que a China precisa fazer para alcançar os EUA e a Rússia, depois de escolher esperar até a década de 1990 para fazer um investimento estratégico na exploração espacial e não lançar um voo espacial tripulado até 2003. .

A estratégia espacial da China é atingir marcos comparáveis ​​aos dos EUA, mesmo que não correspondam ao nível de sofisticação tecnológica, de acordo com Jonathan McDowell, astrofísico do Centro de Astrofísica Harvard &Smithsonian e criador do Relatório Espacial de Jonathan.



Mesmo alcançar a paridade aproximada não tem sido fácil. Para colocar os módulos da Tiangong no espaço, a China precisava desenvolver uma nova geração de foguetes de carga pesada, a Longa Marcha 5.

Depois que um protótipo sofreu uma falha crítica durante o lançamento em 2017, o lançamento do módulo principal da Tiangong, originalmente programado para 2018, foi adiado para este ano, de acordo com esta análise do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Eles demoraram anos para entrar em operação”, diz McDowell.

Mas embora os especialistas sugiram que o principal objectivo da Tiangong é estabelecer a China como uma potência espacial, a estação espacial tem potencial para alcançar alguns avanços científicos e tecnológicos. Se os chineses colocassem o seu telescópio espacial planeado, com lançamento previsto para 2024, na mesma inclinação orbital do Tiangong, isso tornaria possível aos astronautas chineses viajar até ao satélite numa espécie de nave espacial e fazer reparações e actualizações facilmente. .

“Embora os objetivos fundamentais da estação chinesa sejam de natureza geopolítica, a associação da estação com um telescópio espacial da classe Hubble plus promete uma riqueza de novas descobertas científicas”, observa Dale Skran, diretor de operações da Sociedade Espacial Nacional. uma organização não governamental que defende os esforços de exploração espacial dos EUA, por e-mail. “Além disso, a capacidade do braço robótico da estação chinesa de ‘caminhar’ para qualquer local da estação é um desenvolvimento interessante.”

Shenzhou-15:uma missão histórica

Em novembro de 2022, a China alcançou um marco histórico no seu programa espacial quando três astronautas chegaram à estação espacial do país, marcando a primeira rotação da tripulação em órbita na história espacial chinesa.

Esta missão, chamada Shenzhou-15 ou "Navio Divino", viu os astronautas serem lançados no topo de um foguete Longa Marcha-2F do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. Eles embarcaram nesta missão em temperaturas abaixo de zero no deserto de Gobi, no noroeste da China.



Shenzhou-15 foi a missão final de uma série de 11, incluindo três missões tripuladas anteriores, necessárias para montar a estação espacial chinesa.

A primeira missão deste ambicioso projeto começou em abril de 2021. Após uma viagem de mais de seis horas, a espaçonave atracou com sucesso na estação espacial e os três astronautas foram recebidos pela tripulação anterior da Shenzhou. Este período de transferência estabeleceu a capacidade da estação para apoiar temporariamente seis astronautas, estabelecendo outro recorde para o programa espacial da China.

Liderando a missão Shenzhou-15 estava Fei Junlong, um astronauta experiente do primeiro grupo de estagiários da China no final da década de 1990, que já havia visitado o espaço há 17 anos. Ele estava acompanhado por Deng Qingming, um astronauta estagiário de 24 anos fazendo sua estreia no espaço, e Zhang Lu, um ex-piloto da Força Aérea que experimentou o espaço pela primeira vez.

Depois de habitar e trabalhar na estação espacial em forma de T durante seis meses, os astronautas regressaram em segurança à Terra no início de junho de 2023. As missões futuras envolverão uma nova geração de astronautas com formação científica, expandindo-se para além do grupo inicial de antigos pilotos da Força Aérea.

Tianzhou 5 encontra seu destino

A espaçonave de carga Tianzhou 5 da China, lançada em novembro de 2022, completou com sucesso sua missão e encontrou seu fim ardente. Alcançou um recorde mundial de encontro e acoplamento mais rápido com uma estação espacial, conectando-se à estação Tiangong da China pouco mais de duas horas após o lançamento.

Esta espaçonave de 29.760 libras foi encarregada de entregar suprimentos para os três astronautas da missão Shenzhou 15, bem como experimentos, materiais e propelente para manter a órbita de Tiangong. Depois de cumprir seus objetivos, o Tianzhou 5 foi desencaixado de Tiangong e desorbitado intencionalmente no remoto Pacífico Sul. Ele reentrou na atmosfera da Terra em 12 de setembro, com a maior parte provavelmente queimando durante a reentrada em alta velocidade, enquanto alguns componentes caíram no oceano.

Tianzhou 5 marcou a quarta missão de abastecimento para Tiangong. Anteriormente, ele havia operado de forma independente por 33 dias após se separar da estação espacial em maio, antes de reencaixar quando a missão Shenzhou 15 partiu para a Terra. O plano da China é lançar a nave espacial Tianzhou a cada oito meses, garantindo que Tiangong permaneça continuamente ocupada durante pelo menos uma década, solidificando a presença da China no espaço.

Qual é o futuro da ISS?

Em 2030, a Estação Espacial Internacional, um símbolo da cooperação global e das realizações humanas, chegará ao seu fim. Ao longo de mais de duas décadas, a estação funcionou como um centro de investigação em microgravidade, oferecendo aos cientistas uma plataforma para se aprofundarem em diversas áreas, como a doença de Alzheimer, a investigação do cancro, a observação da Terra à distância e o impacto de voos espaciais prolongados na vida humana. corpo.

Neste momento, a Estação Espacial Internacional completa uma órbita em torno da Terra aproximadamente a cada 90 minutos, mantendo uma altitude média de cerca de 400 quilómetros acima da superfície e uma velocidade surpreendente de 28.000 quilómetros por hora.



No entanto, a passagem do tempo levou à acumulação de tensões na sua estrutura primária, em parte devido às flutuações de temperatura à medida que a estação entra e sai da vista do Sol. No ano passado, a NASA informou que as operações da ISS cessarão em 2030, após o qual descerá ao Oceano Pacífico.

Mas uma substituição está em andamento. Em agosto passado, a Airbus e a empresa americana de exploração espacial Voyager Space revelaram um esforço colaborativo para estabelecer o Starlab, uma alternativa comercial projetada para substituir a ISS até o final desta década.

Esta iniciativa, liderada pelos Estados Unidos, mas com presença na Alemanha (onde estão situadas várias instalações espaciais e de defesa da Airbus), visa "atender de forma confiável à demanda conhecida das agências espaciais globais, ao mesmo tempo que abre novas oportunidades para usuários comerciais", disse Matthew Kuta, o Presidente da Voyager Space, disse em comunicado.

Corrida para a Lua

Cerca de seis décadas após a competitiva corrida lunar entre a União Soviética e os Estados Unidos, há um interesse global renovado no enorme satélite, à medida que os cientistas identificam vestígios de água gelada no pólo sul lunar. Essas descobertas deram início a uma corrida à lua nova, e a Índia está liderando o grupo.

O país pousou recentemente uma espaçonave na Lua e já fez descobertas significativas em sua superfície. O rover lunar da Índia identificou vários elementos no solo lunar, incluindo enxofre, alumínio, cálcio, ferro, titânio, manganês, cromo e oxigênio. Estas descobertas fornecem informações valiosas sobre o ambiente e a composição lunar.



Poucos dias antes da missão Chandrayaan-3 da Índia pousar, a Rússia lançou sua primeira missão lunar em 47 anos, que terminou em fracasso quando a espaçonave Luna-25 colidiu com a Lua. Entretanto, os Estados Unidos têm pressa em tornar-se a primeira nação a aterrar astronautas neste local, com uma missão tripulada marcada para 2025. A China também tem planos para missões tripuladas e não tripuladas na área antes do final da década.
Agora isso é interessante
Como relata o China Daily, o Instituto de Moda da Universidade de Donghua projetou um guarda-roupa totalmente novo para os astronautas chineses, incluindo roupas diferentes para usar no solo e no espaço, e um "traje de ginástica" especial para usar enquanto corre na esteira ou anda de bicicleta. espaço. As roupas dos astronautas são todas em diferentes tons de azul, cor escolhida por acreditar que ajuda a manter a calma dos astronautas no espaço.

Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.

Perguntas Frequentes

Os chineses têm sua própria estação espacial?

Os chineses têm sua própria estação espacial, chamada Tiangong.

Qual ​​é o futuro da estação espacial internacional?

As operações da ISS cessarão em 2030, após o que descerá ao Oceano Pacífico.