Um grande satélite que encerrou a sua missão há 13 anos irá cair na Terra de forma descontrolada na próxima semana, mas há quase zero hipóteses de ferir alguém, afirmou a Agência Espacial Europeia.



O satélite ERS-2 da ESA, lançado em 1995 numa missão de observação da Terra, foi lenta mas deliberadamente derrubado para evitar a criação de mais detritos em órbita do planeta.

Esse lixo espacial pode representar uma ameaça para os satélites ativos, bem como para a Estação Espacial Internacional.

A agência previu que o ERS-2 entrará novamente na atmosfera na segunda-feira – mais ou menos três dias de cada lado.

O que quer que sobreviva a esta reentrada ardente poderá aterrar em qualquer lugar da Terra, mas há pouca ameaça para as pessoas no terreno, disseram especialistas da ESA numa conferência de imprensa na terça-feira.

“As probabilidades de um pedaço de satélite cair sobre a cabeça de alguém são estimadas em uma em mil milhões”, disse Benjamin Bastida Virgili, engenheiro do sistema de detritos espaciais da ESA.

A maior parte do satélite de 2,5 toneladas queimará ao entrar na atmosfera.

“Estimamos que o maior fragmento do satélite que poderia atingir o solo tenha 52 quilogramas (115 libras)”, disse Henri Laur, da missão de observação da Terra da ESA.

Quando o ERS-2 foi lançado em 1995, era o satélite de observação da Terra mais sofisticado da Europa, segundo a ESA.

Em 2011, a agência desligou o satélite de uma forma que garantiu que ele voltaria gradualmente à atmosfera dentro de 13 anos.

Se o ERS-2 simplesmente girasse ao redor do globo, levaria de 100 a 200 anos para reentrar na atmosfera, disse Laur.

“Não poderíamos correr o risco de deixar o satélite lá em cima”, acrescentou.

Sem uma fonte de energia, o satélite corria um risco significativo de explodir, o que criaria detritos perigosos à volta do planeta, disse o coordenador de segurança espacial da ESA, Quentin Verspieren.

A ESA comprometeu-se a reduzir a zero os detritos espaciais das suas missões até 2030.

Mais de 100 organizações, incluindo o peso pesado aeroespacial europeu Airbus, disseram que assinariam a carta de “zero detritos” da agência, disse Verspieren, acrescentando que espera que as rivais americanas SpaceX e Amazon sigam o exemplo.

Em média, cerca de uma nave espacial reentra na atmosfera da Terra todos os meses, de acordo com a ESA.

Um satélite de mapeamento eólico da ESA chamado Aeolus teve um regresso mais ordenado à Terra em 2023, a sua reentrada assistida foi facilitada porque estava a orbitar significativamente abaixo do ERS-2.

Éolo caiu inofensivamente no Oceano Atlântico.

© 2024 AFP