Usando o Telescópio Espacial Hubble (HST), os astrônomos investigaram a população estelar do aglomerado globular NGC 1835. Eles detectaram um ramo horizontal notavelmente estendido neste sistema. A descoberta, relatada em 28 de fevereiro no servidor de pré-impressão arXiv , marca a primeira vez que tal característica é encontrada num aglomerado globular além da nossa galáxia, a Via Láctea.



Aglomerados globulares (GCs) são coleções de estrelas fortemente ligadas orbitando galáxias. Os astrônomos os percebem como laboratórios naturais que permitem estudos sobre a evolução de estrelas e galáxias. Em particular, os enxames globulares poderão ajudar os investigadores a compreender melhor a história da formação e evolução das galáxias de tipo inicial, uma vez que a origem dos GC parece estar intimamente ligada a períodos de intensa formação estelar.

NGC 1835 é um antigo e massivo aglomerado globular localizado próximo à barra central da Grande Nuvem de Magalhães (LMC). O aglomerado é estimado em cerca de 13 bilhões de anos e sua massa é provavelmente de 600.000 massas solares.

Recentemente, uma equipa de astrónomos liderada por Camilla Giusti, da Universidade de Bolonha, em Itália, inspeccionou a população estelar de NGC 1835 como parte do programa de investigação em curso que estuda as propriedades de antigos enxames de GNM. Para tanto, utilizaram imagens ópticas e ultravioleta próximo obtidas com HST.

“No âmbito de um projeto que visa realizar uma nova caracterização dos sistemas estelares mais antigos e compactos da GNM, apresentamos um estudo fotométrico detalhado de múltiplos comprimentos de onda do GC NGC 1835”, escreveram os investigadores no artigo.

Ao analisar os dados coletados, a equipe de Giusti identificou a presença de uma cauda azul muito estendida do ramo horizontal (HB). Em geral, HB é um agrupamento de estrelas no diagrama Hertzsprung-Russell (H-R) que forma uma linha horizontal neste diagrama, afastando-se do ramo da gigante vermelha (RGB). Essas estrelas passaram pelo RGB e iniciaram a fusão do hélio no núcleo, com uma camada circundante de fusão de hidrogênio.

O HB estendido em NGC 1835 parece abranger mais de 4,5 magnitudes em ambas as magnitudes (nas bandas do ultravioleta próximo e óptica) e na cor da região mais vermelha que a faixa de instabilidade, cobrindo temperaturas efetivas de 5.000 a 30.000 K. Verificou-se que o HB neste cluster inclui uma grande população de variáveis ​​RR Lyrae – 67 confirmados e 52 novos candidatos.

Os astrónomos sublinharam que uma cauda azul estendida do HB foi observada apenas em alguns casos na nossa galáxia, incluindo GCs como M3 e M13. No entanto, tal característica nunca foi detectada antes num aglomerado extragaláctico.

Ao comparar o HB em NGC 1835 com outros GCs, descobriu-se que é uma combinação de HBs em M3 e M13. De acordo com o artigo, a morfologia do HB em NGC 1835 apresenta uma semelhança impressionante quando comparada com o HB em M13, o que sugere que o GC investigado também pode hospedar uma população de anãs brancas de resfriamento lento – como M13.

Mais informações: Camilla Giusti et al, Descoberta de uma ramificação horizontal estendida no aglomerado globular da Grande Nuvem de Magalhães NGC1835, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.18389
Informações do diário: arXiv

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