A SpaceX planeja na quinta-feira tentar outro lançamento da Starship, o foguete mais poderoso do mundo que é vital para os planos da NASA de pousar astronautas na Lua no final desta década – e para as esperanças de Elon Musk de eventualmente colonizar Marte.



Duas tentativas anteriores terminaram em explosões espectaculares, embora isso não seja necessariamente uma coisa má:a empresa adoptou uma abordagem rápida de tentativa e erro para acelerar o desenvolvimento, e a estratégia trouxe sucesso no passado.

A decolagem do local de lançamento da empresa no sudeste do Texas pode ocorrer a partir das 7h, horário local (12h GMT), depois que a Administração Federal de Aviação (FAA) deu luz verde na quarta-feira.

A SpaceX realizará um webcast em seu site começando trinta minutos antes.

Quando os dois estágios da Starship são combinados, o foguete atinge 397 pés (121 metros) de altura – superando a Estátua da Liberdade por confortáveis ​​90 pés.

Seu Super Heavy Booster produz 16,7 milhões de libras (74,3 Meganewtons) de empuxo, quase o dobro do segundo foguete mais poderoso do mundo, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA – embora este último esteja agora totalmente operacional.

O terceiro teste de lançamento da Starship em sua configuração totalmente empilhada será o mais ambicioso até agora.

Além de ir mais alto e mais longe, os objetivos incluem abrir e fechar a porta de carga da Starship para testar sua capacidade de entregar satélites e outras cargas ao espaço.

A SpaceX também pretende reacender os motores da nave no espaço e realizar um teste a bordo que ajudará a preparar o caminho para futuras naves estelares se reabastecerem em órbita.

A trajetória planejada da nave estelar faz com que ela atinja a órbita e depois faça uma queda controlada no Oceano Índico, pouco mais de uma hora após o lançamento.

A SpaceX vem desenvolvendo protótipos da Starship desde 2018, e os primeiros testes envolveram saltos curtos apenas no estágio superior, também conhecido como Starship.

Terceira vez com sorte?

O primeiro teste “integrado” ocorreu em abril de 2023. A SpaceX foi forçada a explodir a Starship poucos minutos após o lançamento, porque os dois estágios não conseguiram se separar.

O foguete se desintegrou em uma bola de fogo e caiu no Golfo do México, lançando uma nuvem de poeira sobre uma cidade a vários quilômetros de distância.

O segundo teste, em novembro de 2023, teve um desempenho um pouco melhor:o propulsor separou-se da espaçonave, mas ambos explodiram sobre o oceano, no que a empresa eufemisticamente chamou de “rápida desmontagem não programada”.

A FAA encerrou uma investigação sobre o incidente no mês passado depois de identificar 17 ações corretivas que a SpaceX precisava tomar.

A estratégia de “desenvolvimento iterativo rápido” da SpaceX valeu a pena para a empresa no passado:nomeadamente os seus foguetões Falcon 9 que se tornaram burros de carga para a NASA e o sector comercial, a sua cápsula Dragon que envia astronautas e carga para a Estação Espacial Internacional, e sua constelação de satélites de internet Starlink, que agora cobre dezenas de países.

Mas o tempo está passando para que a SpaceX esteja pronta para o retorno planejado dos astronautas à Lua pela NASA em 2026, usando uma nave estelar modificada como veículo de pouso.

A SpaceX não só precisa provar que pode lançar, voar e pousar uma nave estelar com segurança - ela também deve, eventualmente, mostrar que pode enviar vários "naves-tanque" em órbita para reabastecer uma nave estelar principal para sua jornada rumo à lua.

© 2024 AFP