A China está prestes a decolar para o outro lado da Lua – aqui está o que ela pode descobrir
Impressão artística do módulo de pouso. Crédito:wikipedia, CC BY-SA A China está tentando recuperar as primeiras amostras de solo e rochas do outro lado lunar. A missão de superfície, Chang'e 6, em homenagem à deusa chinesa da lua Chang'e, é uma sucessora da bem-sucedida missão de retorno de amostras, Chang'e 5, e parte do programa de exploração lunar chinês.
A missão está programada para ser lançada usando um foguete longo 5 de março no centro de lançamento de satélites de Wenchang, na província de Hainan, em 3 de maio. A espaçonave que pousará na Lua está projetada para pesar 3.200 kg, transportando equipamentos científicos da França, Itália e do Espaço Europeu. Agência.
A Chang'e 5 foi a primeira missão de retorno de amostras lunares desde a Luna 24 da União Soviética em 1976. A Chang'e 5 foi um enorme sucesso, devolvendo 2 kg de material do lado próximo. Este material levou a importantes descobertas científicas, como o material lunar mais jovem já descoberto. Anteriormente, só tínhamos amostras muito mais antigas retornadas das missões Apollo e amostras de meteoritos. O material mais jovem recuperado pela Chang'e 5 ajudou os cientistas a confirmar as idades previstas das crateras de impacto na Lua.
A espaçonave chegará à Lua em aproximadamente 53 dias e tem como objetivo coletar cerca de 2kg de material 2m abaixo da superfície. A Chang'e 6 tentará pousar no hemisfério sul, especificamente, na porção sul da cratera Apollo, que reside na bacia de impacto Pólo Sul-Aikin.
Esta bacia de impacto, criada pela queda de um grande meteorito na Lua, é considerada a maior (2.400 km), a mais profunda (6,2-8,2 km) e a mais antiga (4,3 mil milhões de anos) da Lua.
Grandes colisões de meteoritos com a superfície da Lua podem potencialmente arrancar a crosta – camada mais externa da superfície – e ejetar fragmentos de materiais de formação mais profunda. Isto significa que estudar a bacia pode ajudar-nos a aprender mais sobre o que reside nas profundezas da Lua.
Esses materiais de formação mais profunda, conhecidos como materiais semelhantes ao manto ou dunito, são dominados por um mineral chamado olivina. Materiais semelhantes ao manto no sistema solar, sem falar no registro de meteoritos lunares ou nas amostras devolvidas, são extremamente raros.
Descobertas potenciais
Um dos primeiros fragmentos do manto da Lua foi recentemente descoberto num meteorito, denominado Noroeste da África 11421. Acredita-se que este pequeno fragmento (0,7 cm de comprimento) tenha se formado a uma profundidade de aproximadamente 88 km abaixo da superfície da Lua (dê ou faça 22km).
No entanto, a contaminação de meteoritos da atmosfera terrestre pode resultar em resultados anômalos, especialmente no conteúdo de hidrogênio da amostra.
Embora a Apollo 17 também tenha trazido uma amostra rica em olivina, ainda não está claro se este material é ou não derivado do manto. De qualquer forma, estas amostras podem ser semelhantes às trazidas da missão Chang'e 6.
Os cientistas não foram capazes de determinar a abundância mineral e a química do manto lunar. O material do manto lunar fornecerá uma janela para processos planetários fundamentais, como desvendar o tempo e os mecanismos da evolução geológica da Lua.
Chang'e 6 é uma das missões mais emocionantes de 2024, e os cientistas esperam fortemente um lançamento bem-sucedido esta semana. Muitos de nós, inclusive eu, estamos extremamente entusiasmados em ver os resultados preliminares.
E a jornada da exploração lunar chinesa não termina aí. Em 2026, Chang'e 7 irá de forma semelhante para a região polar sul da lua. No entanto, o Chang'e 7 transportará 21 cargas científicas, incluindo um satélite retransmissor, um orbitador, um módulo de aterrissagem, um rover e uma pequena sonda voadora, com o objetivo de pousar o primeiro rover lunar.
Esta missão também transportará “mini-sondas saltitantes” para investigar as regiões permanentemente sombreadas da Lua, onde o gelo feito de água pode residir – um recurso potencialmente crucial para futuras missões tripuladas à Lua.
Estas missões solidificam as esperanças da China de enviar humanos de volta à Lua até 2030. É um momento verdadeiramente fascinante na ciência e exploração planetária.
