Comparação entre o tratamento consorciado dos três solos. R:Areia. B:Simulador de regolito de Marte. C:Solo para vasos. Crédito:PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0302149 Um grupo de analistas de sistemas de cultivo da Universidade e Pesquisa de Wageningen, na Holanda, encontrou evidências de que o cultivo consorciado em Marte poderia ser uma opção viável para otimizar a produção de vegetais.
Em seu estudo, publicado na revista de acesso aberto PLOS ONE , Rebeca Gonçalves, G. W. Wieger Wamelink, Peter van der Putten e Jochem B. Evers, cultivaram plantas de teste em solo marciano simulado em uma estufa.
Se os humanos quiserem construir colónias em Marte, os colonos precisarão de cultivar a maior parte dos seus próprios alimentos de forma sustentável. Transportar solo ou fertilizante da Terra para evitar o esgotamento dos nutrientes do solo é considerado insustentável pela maioria no campo da habitabilidade. Para este novo estudo, a equipa de investigação analisou a possibilidade de consorciação como forma de optimizar a produção vegetal.
A consorciação envolve o plantio de tipos de culturas mutuamente benéficas na mesma vizinhança. Plantar ervilhas perto de tomateiros, por exemplo, ajuda os tomateiros ao fixar nitrogênio no solo - eles retiram nitrogênio do ar e o transformam em amônia que é liberada no solo, servindo como uma espécie de fertilizante para o tomateiro.
Para descobrir se a consorciação poderia ajudar os futuros colonos de Marte a optimizar a produção de vegetais, os investigadores encheram potes com imitação de regolito marciano ou solo de vaso padrão e depois colocaram-nos numa grande estufa. Eles então plantaram três tipos de culturas:tomates, cenouras e ervilhas – estudos anteriores mostraram que elas deveriam ser capazes de crescer no regolito marciano. Algumas foram plantadas sozinhas em um vaso, enquanto outras foram misturadas com outras plantas para ver como coabitariam em uma única amostra de solo.
A equipe de pesquisa então cuidou do jardim enquanto as plantas cresciam nos vasos. Eles descobriram, como esperado, que todos os três tipos de plantas cresceram bem na estufa. Eles também descobriram que os tomateiros em vasos com tomates e ervilhas cresceram melhor do que aqueles cultivados sozinhos. Os tomates cresceram e tiveram mais potássio. Eles também descobriram que adicionar areia ao solo em alguns vasos aumentava a produtividade. Por outro lado, descobriram que o cultivo consorciado diminuía a produção de ervilhas e cenouras – preferiam cultivar sozinhos.
