p Em 13 de novembro, Moa Persson, Instituto Sueco de Física Espacial (IRF) e Universidade de Umeå, vai defender sua tese de doutorado. Sua tese mostra que apenas uma pequena parte do conteúdo histórico de água em Vênus foi perdida para o espaço nos últimos 4 bilhões de anos. Isso é muito menos do que os pesquisadores pensavam anteriormente. p A tese é construída em análises de como o vento solar, um fluxo de partículas carregadas do Sol, afeta a atmosfera venusiana e faz com que as partículas atmosféricas escapem para o espaço. Moa Persson analisou dados do instrumento espacial ASPERA-4 do IRF, a bordo da missão espacial Venus Express da Agência Espacial Europeia.

p “A superfície de Vênus hoje é comparável ao inferno. É extremamente seca e tem uma temperatura de 460 graus, mas historicamente a superfície era mais hospitaleira com uma abundância de água que poderia atingir uma profundidade de várias centenas de metros se espalhada igualmente pela superfície . Esta água desapareceu de Vênus. Minha tese mostra que apenas alguns decímetros dessa água escaparam para o espaço, "diz Moa Persson.

p Os estudos são baseados em medições de íons (partículas carregadas) nas proximidades de Vênus. Em média, dois prótons escapam da atmosfera para cada íon de oxigênio. Isso indica uma perda de água. Variações no vento solar e na radiação solar afetam a quantidade de íons que escapam.

p A tese de Moa Persson mostra que o número de prótons que escapam varia ao longo do ciclo solar. Mais prótons escapam durante o mínimo solar do que durante o máximo solar, porque muitos prótons retornam a Vênus durante o máximo solar. O número de íons de oxigênio que escapam é afetado principalmente pelas variações do vento solar.

p "Em minha tese, calculei quanta água escapou de Vênus no passado. Observei como a fuga de íons é afetada pelas variações do vento solar hoje e como o vento solar mudou ao longo do tempo, "diz Moa Persson.

p Os resultados da tese podem ser comparados a estudos semelhantes de Marte e da Terra. As comparações entre os três planetas irmãos fornecem uma imagem mais abrangente dos efeitos do vento solar nas atmosferas planetárias. Por exemplo, Terra, com seu forte campo magnético, tem uma perda maior de atmosfera para o espaço do que Vênus e Marte.

p "Espero que mais comparações sejam feitas das perdas atmosféricas de Vênus, Terra e Marte. Isso é especialmente interessante agora que sinais de vida podem ter sido encontrados em Vênus, "diz Moa Persson.