Astrônomos exploram aglomerado globular NGC 2419

Gráfico de identificação de estrelas variáveis no campo de NGC 2419. O tamanho aproximado de cada imagem é 6,9 × 6,9, 2,5 × 2,5 e 1,6 × 1,6 minutos de arco quadrado. Crédito:Ferro et al., 2024.

Usando o Observatório Astronômico Indiano (IAO) e o satélite Gaia da ESA, os astrônomos exploraram um aglomerado globular galáctico conhecido como NGC 2419. Resultados do estudo, publicados em 29 de abril no servidor de pré-impressão arXiv , lança mais luz sobre as propriedades deste aglomerado e seu conteúdo estelar.

Aglomerados globulares (GCs) são coleções de estrelas fortemente ligadas orbitando galáxias. Os astrônomos os percebem como laboratórios naturais que permitem estudos sobre a evolução de estrelas e galáxias. Em particular, os enxames globulares poderão ajudar os investigadores a compreender melhor a história da formação e evolução das galáxias de tipo inicial, uma vez que a origem dos GC parece estar intimamente ligada a períodos de intensa formação estelar.

Localizado a cerca de 300.000 anos-luz de distância da Terra, NGC 2419 é um dos aglomerados globulares mais distantes no halo externo da nossa galáxia. Com um raio de 260 anos-luz, massa de cerca de 900.000 massas solares e magnitude absoluta de -9,42 mag, é também um dos GCs galácticos mais massivos e brilhantes.

Dado que a população de estrelas variáveis em NGC 2419 é bastante rica, uma equipa de astrónomos liderada por Armando Arellano Ferro, da Universidade Nacional Autónoma do México (UNAM), decidiu investigar o conteúdo estelar deste aglomerado, concentrando-se principalmente nas suas variáveis. Para este efeito utilizaram o telescópio de 2m do IAO e dados do Data Release 3 (DR3) do Gaia.

A equipe de Ferro conseguiu obter fotometria para 1.107 fontes pontuais no campo de NGC 2419. As curvas de luz incluem 74 das estrelas variáveis conhecidas no aglomerado e, com base nessas variáveis, os astrônomos produziram um diagrama de magnitude de cor (CMD).

Segundo o estudo, a distribuição radial dos membros do NGC 2419 indica o alcance estendido do aglomerado a distâncias de cerca de 456 anos-luz. Esta descoberta faz do NGC 2419 um dos maiores aglomerados da Via Láctea.

Com base nas curvas de luz das estrelas variáveis RR Lyrae em NGC 2419, os autores do artigo estimaram a metalicidade média e a distância ao aglomerado. Verificou-se que NGC 2419 tem uma metalicidade de aproximadamente -1,89 e está localizada a cerca de 270.000–281.000 anos-luz de distância.

O estudo também descobriu que uma das variáveis em NGC 2419 do tipo W Virginis, designada V18, evoluiu de um progenitor de cauda azul de ramo horizontal de idade zero (ZAHB) (com uma massa total de cerca de 0,54 massas solares) com um casca muito fina (com massa de apenas 0,04 massas solares). Isto pode ter implicações para a nossa compreensão da evolução das Cefeidas da População II – variáveis antigas, tipicamente pobres em metais e de baixa massa, pulsando com períodos tipicamente entre 1 e 50 dias. As variáveis W Virginis são uma subclasse das Cefeidas da População II.

Mais informações: Arellano Ferro et al, Fotometria CCD de longo prazo do aglomerado distante NGC 2419:o CMD revisitado, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.19151
Informações do diário: arXiv

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