Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Flórida Central explorará uma região desconhecida e misteriosa da lua.
Dois cientistas planetários da UCF, Kerri Donaldson Hanna e Adrienne Dove, foram convidados a liderar uma missão de US $ 35 milhões que pousaria uma espaçonave sobre os Gruithuisen Domes – uma parte inexplorada da lua que deixou os cientistas da NASA coçando a cabeça, de acordo com uma NASA Comunicado de imprensa.

As cúpulas, que são encontradas na parte ocidental da lua, parecem ser o resultado de uma forma rara de erupção vulcânica, de acordo com a NASA. O que é misterioso sobre as cúpulas é que tais estruturas geológicas na Terra requerem oceanos de água líquida e placas tectônicas para se formar. Sem esses ingredientes, os cientistas da NASA ficam perplexos sobre como as estruturas surgiram.

O trabalho de Donaldson Hanna e Dove faz parte do plano da NASA de usar mais empresas comerciais para levar cargas úteis à Lua por meio de seu programa Commercial Lunar Payload Service (CLPS), com sede no Johnson Space Center em Houston. O programa CLPS nasceu dos planos de exploração lunar Artemis da NASA e dos esforços para levar os humanos de volta à lua.

O envolvimento da UCF ocorrerá por meio do programa Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM) da NASA, no qual uma espaçonave será lançada em 2026 carregando um rover robótico para estudar a composição química das cúpulas e como a poeira interage com a espaçonave e um rover, de acordo com a UCF.

Ao longo de um dia lunar - equivalente a 10 dias terrestres - o Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) investigará o cume de uma das cúpulas que se acredita ser feita de um magma pegajoso rico em sílica, semelhante ao granito , que seria um recurso potencial para colonização futura.

"Há potencialmente um tesouro de conhecimento esperando para ser descoberto, o que não apenas nos ajudará a informar a futura exploração robótica e humana da lua, mas também pode nos ajudar a entender melhor a história de nosso próprio planeta, bem como de outros planetas no sistema solar. ", disse Donaldson Hanna, o investigador principal.

Donaldson Hanna está dedicando longas horas estudando a lua, já que ela também faz parte da missão Lunar Trailblazer da NASA e do experimento Diviner Lunar Radiometer do Lunar Reconnaissance Orbiter. O foco da missão anterior é escanear e produzir mapas de alta resolução da água na lua. A missão pode ser lançada em 2025, ou antes, disse Donaldson Hanna.

A UCF dividirá espaço no lançamento de 2026 com outro projeto que investigaria os efeitos da baixa gravidade da lua e do ambiente de radiação na levedura – que é usada para estudar mudanças biológicas causadas por viagens espaciais. O Lunar Explorer Instrument para aplicações de biologia espacial (LEIA) é um pequeno CubeSat e será liderado por Andrew Settles do Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício. + Explorar mais

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