Astrônomos da Universidade do Arizona desenvolveram uma teoria para explicar a presença das maiores moléculas conhecidas no gás interestelar.
A equipe simulou o ambiente de estrelas moribundas e observou a formação de buckyballs (átomos de carbono ligados a três outros átomos de carbono por ligações covalentes) e nanotubos de carbono (folhas enroladas de átomos de carbono de camada única). As descobertas indicam que buckyballs e nanotubos de carbono podem se formar quando a poeira de carboneto de silício – conhecida por estar próxima de estrelas moribundas – libera carbono em reação ao calor intenso, ondas de choque e partículas de alta energia.

"Sabemos por observações infravermelhas que buckyballs povoam o meio interestelar", disse Jacob Bernal, que liderou a pesquisa. “O grande problema tem sido explicar como essas moléculas de carbono massivas e complexas poderiam se formar em um ambiente saturado com hidrogênio, que é o que você normalmente tem em torno de uma estrela moribunda”.

Reorganizar a estrutura do grafeno (uma folha de átomos de carbono de camada única) pode criar buckyballs e nanotubos. Com base nisso, a equipe aqueceu amostras de carboneto de silício a temperaturas que imitariam a aura de uma estrela moribunda e observou a formação de nanotubos.

"Ficamos surpresos por podermos fazer essas estruturas extraordinárias", disse Bernal. "Quimicamente, nossos nanotubos são muito simples, mas são extremamente bonitos."

Buckyballs são as maiores moléculas atualmente conhecidas por ocorrer no espaço interestelar. Sabe-se agora que buckyballs contendo 60 a 70 átomos de carbono são comuns.

“Sabemos que a matéria-prima está lá e sabemos que as condições estão muito próximas do que você veria perto do envelope de uma estrela moribunda”, disse a coautora do estudo, Lucy Ziurys. "As ondas de choque passam pelo envelope, e as condições de temperatura e pressão demonstraram existir no espaço. Também vemos buckyballs em nebulosas planetárias - em outras palavras, vemos o início e os produtos finais que você esperaria em nossos experimentos."

A pesquisa foi publicada no The Journal of Physical Chemistry A . + Explorar mais

Estrelas moribundas podem semear meio interestelar com nanotubos de carbono