A equipe SpEED Demon posa com a seção de carga útil durante os testes no Wallops Flight Facility da NASA. Crédito:NASA Wallops/Berit Bland
A NASA testará novos equipamentos científicos para futuras missões com um lançamento de foguete de sondagem em 22 de agosto de seu Wallops Flight Facility, na Virgínia.
A missão Sporadic-E ElectroDynamics Demonstration, ou SpEED Demon, voará com novos instrumentos junto com instrumentos de herança que voaram em outras missões de foguetes de sondagem, mas não juntos. Os instrumentos SpEED Demon serão aprimorados ainda mais com base nos resultados deste lançamento e, posteriormente, voarão em uma missão científica prevista para o verão de 2024 do Atol de Kwajalein nas Ilhas Marshall e possivelmente muitas outras oportunidades de foguetes de sondagem.
O SpEED Demon será lançado em um foguete de sonda Terrier-Improved Malemute de 40 pés de altura entre as 21h. EDT 22 de agosto e 1h de 23 de agosto. As datas de lançamento do backup são de 23 de agosto a 27 de agosto.
O NASA Wallops Visitor Center será aberto ao público às 20h. no dia do lançamento para ver o voo. Espera-se que o lançamento do foguete seja visível da região do meio do Atlântico/Chesapeake Bay. A cobertura ao vivo da missão está programada para começar às 20h40. no site do Wallops no YouTube.
Embora o principal objetivo do SpEED Demon seja testar o pacote de instrumentos, os cientistas esperam que possam medir camadas esporádicas de E na ionosfera, a porção superior eletrificada da atmosfera da Terra que é feita de gás ionizado chamado plasma.
A espaçonave MAVEN (Atmosfera de Marte e Evolução Volátil) da NASA descobriu "camadas" e "fendas" na parte eletricamente carregada da atmosfera superior (a ionosfera) de Marte. O fenômeno é semelhante às camadas E esporádicas que ocorrem comumente na Terra, que o SpEED Demon está estudando, que podem causar interrupções imprevisíveis nas comunicações de rádio. Essa descoberta inesperada da MAVEN mostra que Marte é um laboratório único para explorar e entender melhor esse fenômeno altamente perturbador que pode ocorrer em qualquer planeta. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA “As camadas esporádicas-E são como nuvens irregulares e invisíveis de plasma denso que às vezes interrompem as comunicações de rádio”, disse Aroh Barjatya, investigador principal do SpEED Demon e diretor do Laboratório de Instrumentação Espacial e Atmosférica da Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida.
“Essas camadas são vistas em todo o mundo, com aquelas nas latitudes médias da Terra aumentando em abundância e atividade durante o verão”, disse Barjatya. "Ter uma compreensão completa deles é necessário para modelá-los com precisão e prever sua ocorrência."
Na Terra, camadas esporádicas-E ocorrem a partir de 62 e 87 milhas, um alcance que é quase impossível de estudar in-situ com satélites. Apenas missões de foguetes de sondagem, como o SpEED Demon, oferecem a oportunidade de voar através das camadas e fazer medições diretas desse fenômeno na Terra. As correntes elétricas associadas às camadas esporádicas-E foram medidas antes, mas não com um pacote instrumentado abrangente que possa fornecer uma visão mais profunda dessa atividade.
Um mapa de visibilidade da região do meio do Atlântico mostra quantos segundos de lançamento, se o tempo permitir, o foguete de sondagem Malemute Terrier-Improved pode ser visível no céu. Crédito:Wallops Flight Facility da NASA
"SpEED Demon está demonstrando um pacote abrangente de instrumentos em uma única carga útil científica de foguete. A carga útil principal ejeta quatro subcargas instrumentadas, permitindo assim medições simultâneas em uma área expansiva no espaço. Espera-se que essa capacidade seja usada para muitas outras sondagens científicas missões de foguetes no futuro", disse Barjatya.
O SpEED Demon foi projetado para testar a tecnologia e, portanto, não esperará que as condições científicas precisas ocorram como outras missões focadas na ciência. "Mas podemos ter sorte", disse Barjatya. "A atual janela de lançamento de 22 de agosto está no final da temporada da camada E esporádica do hemisfério norte. Então, dedos cruzados."
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