Uma equipe de cientistas espaciais afiliados a várias instituições nos EUA, trabalhando com um colega da Itália e outro da França, usou modelagem para explicar parcialmente a resiliência dos ciclones circulando os pólos de Júpiter. Em seu artigo publicado na revista Nature Astronomy , o grupo descreve como eles analisaram imagens capturadas pela sonda espacial Juno e usaram o que aprenderam para criar modelos de águas rasas que podem explicar pelo menos parcialmente como os ciclones duram tanto.
Em 2016, a sonda espacial Juno da NASA entrou em órbita em torno de Júpiter. Ao contrário de outras sondas, ela tem circulado o planeta de polo a polo, e não em torno de seu equador. Quando a sonda começou a enviar fotos do planeta a partir dessa nova perspectiva, os pesquisadores que as observaram encontraram uma surpresa. Não só havia um único ciclone no topo de cada um dos pólos, mas ambos estavam cercados por mais ciclones. Com o passar do tempo, mais fotos dos polos chegaram e os pesquisadores que os estudam continuam se surpreendendo com a estabilidade dos ciclones – os originais ainda estão lá hoje e nem mudaram de forma. Tal comportamento é, obviamente, inédito aqui na Terra - os ciclones tomam forma, viajam por algum tempo e depois se dissipam. Tal comportamento deixou os pesquisadores lutando para encontrar uma explicação razoável para o que observaram.

Fotos do pólo norte do planeta mostram que existem oito ciclones cercando o ciclone central diretamente sobre o pólo. Todos os oito estão próximos e todos são quase equidistantes do ciclone central – e estão dispostos em um padrão octogonal. Neste momento, não está claro se os ciclones giram em torno do centro. Há um arranjo semelhante no pólo sul, só que há apenas cinco ciclones, em forma de pentágono. Neste novo esforço, os pesquisadores tentaram uma nova abordagem para explicar como é que os ciclones permanecem no lugar por tanto tempo e como eles fazem isso sem mudar sua posição ou forma.

O trabalho da equipe envolveu a análise de fotos e outros dados da sonda Juno, analisando especificamente a velocidade e a direção do vento. Eles então pegaram o que aprenderam e usaram para criar modelos de águas rasas e isso os levou a sugerir que existe um "anel anticiclônico" de ventos que se movem na direção oposta dos ciclones, que é o que os mantém no lugar. E embora isso possa ser verdade, a equipe não conseguiu encontrar assinaturas de convecção, o que teria ajudado a explicar como o calor estava sendo usado para alimentar os ciclones. Eles reconhecem que muito mais trabalho precisará ser feito para explicar completamente o comportamento dos ciclones de Júpiter. + Explorar mais

A física do oceano explica os ciclones em Júpiter

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