Estrelas como o Sol são grandes bolas de plasma que inevitavelmente preenchem o espaço ao redor delas com luz e calor. As estrelas vêm em uma variedade de massas, e a massa determina quão quente a estrela vai queimar e como ela vai morrer. Estrelas pesadas se transformam em supernovas, estrelas de nêutrons e buracos negros, enquanto estrelas comuns, como o Sol, terminam a vida como uma anã branca cercada por uma nebulosa planetária que está desaparecendo. Todas as estrelas, no entanto, seguem aproximadamente o mesmo ciclo de vida básico de sete estágios, começando como uma nuvem de gás e terminando como um remanescente de estrela.

TL; DR (muito longo; não leu)
< A gravidade transforma nuvens de gás e poeira em protoestrelas. Uma protostar se transforma em uma estrela de sequência principal que eventualmente fica sem combustível e colapsa mais ou menos violentamente, dependendo da sua massa.

Uma nuvem de gás gigante

Uma estrela começa a vida como uma grande nuvem de gás. A temperatura dentro da nuvem é baixa o suficiente para as moléculas se formarem. Algumas das moléculas, como o hidrogênio, acendem e permitem que os astrônomos as vejam no espaço. O Orion Cloud Complex no sistema Orion serve como um exemplo próximo de uma estrela nesta fase da vida.

Um Protostar é uma estrela do bebê

Como as partículas de gás na nuvem molecular se deparam uns aos outros, a energia térmica é criada, o que permite que um aglomerado quente de moléculas se forme na nuvem de gás. Este clump é referido como um Protostar. Como as Protostars são mais quentes do que outros materiais na nuvem da molécula, essas formações podem ser vistas com visão infravermelha. Dependendo do tamanho da nuvem de moléculas, várias Protoestrelas podem se formar em uma nuvem.

A Fase de Ta-Tauri

​​No estágio de T-Tauri, uma jovem estrela começa a produzir ventos fortes, que afastam o gás e as moléculas circundantes. Isso permite que a estrela em formação se torne visível pela primeira vez. Os cientistas podem identificar uma estrela no estágio T-Tauri sem a ajuda de infravermelho ou ondas de rádio.

Estrelas de Sequência Principal

Eventualmente, a estrela jovem atinge o equilíbrio hidrostático, no qual sua compressão por gravidade é balanceada pela sua pressão para fora, dando-lhe uma forma sólida. A estrela então se torna uma estrela da sequência principal. Passará 90% de sua vida neste estágio, fundindo moléculas de hidrogênio e formando hélio em seu núcleo. O sol do nosso sistema solar está atualmente em sua fase principal de seqüência.

Expansão em Gigante Vermelho

Uma vez que todo o hidrogênio no núcleo da estrela é convertido em hélio, o núcleo colapsa em si mesmo, fazendo com que a estrela se expanda. À medida que se expande, primeiro se torna uma estrela sub-gigante, depois uma gigante vermelha. Os gigantes vermelhos têm superfícies mais frias que as estrelas da sequência principal; e por causa disso, eles aparecerão vermelhos em vez de amarelos. Se a estrela for grande o suficiente, ela pode se tornar grande o suficiente para ser classificada como uma supergigante.

Fusão de elementos mais pesados ​​

À medida que se expande, a estrela começa a fundir moléculas de hélio em seu núcleo a energia dessa reação impede que o núcleo entre em colapso. Uma vez que a fusão do hélio termina, o núcleo encolhe e a estrela começa a fundir o carbono. Este processo se repete até que o ferro comece a aparecer no núcleo. A fusão de ferro absorve energia, então a presença de ferro faz com que o núcleo entre em colapso. Se a estrela é grande o suficiente, a implosão cria uma supernova. Estrelas menores como o sol se contraem pacificamente em anãs brancas, enquanto suas camadas externas se dispersam como nebulosas planetárias.

Supernovas e Nebulosas Planetárias

Uma explosão de supernova é um dos eventos mais brilhantes do universo. A maior parte do material da estrela é soprada no espaço, mas o núcleo implode rapidamente em uma estrela de nêutrons ou uma singularidade conhecida como buraco negro. Estrelas menos massivas não explodem assim. Seus núcleos se contraem em minúsculas estrelas quentes chamadas anãs brancas, enquanto o material externo se afasta. Estrelas menores que o sol não têm massa suficiente para queimar com nada além de um brilho vermelho durante sua sequência principal. Estes anões vermelhos, que são difíceis de detectar, mas que podem ser as estrelas mais comuns, podem queimar por trilhões de anos. Os astrônomos suspeitam que alguns anões vermelhos estão em sua sequência principal desde pouco depois do Big Bang.