O Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA capturou as imagens mais próximas do mais recente visitante do céu para chegar às manchetes, cometa C / 2020 F3 NEOWISE, depois que passou pelo sol. Esta imagem colorida do cometa foi tirada em 8 de agosto de 2020. As duas estruturas que aparecem nos lados esquerdo e direito do centro do cometa são jatos de gelo sublimado sob a superfície do núcleo, com a poeira e o gás resultantes são espremidos em alta velocidade. Os jatos surgem como estruturas em forma de cone, em seguida, são espalhados pela rotação do núcleo do cometa. Crédito:NASA, ESA, Q. Zhang (Instituto de Tecnologia da Califórnia), A. Pagan (STScI)
O Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA capturou as imagens mais próximas do mais recente visitante do céu para chegar às manchetes, cometa C / 2020 F3 NEOWISE, depois que passou pelo sol. As novas imagens do cometa foram tiradas em 8 de agosto e mostram o coma do visitante, a fina casca que envolve seu núcleo, e sua saída empoeirada.
O cometa NEOWISE é o cometa mais brilhante visível do hemisfério norte desde o cometa Hale-Bopp de 1997. Estima-se que ele esteja viajando a mais de 60 quilômetros por segundo. A abordagem mais próxima do cometa ao Sol foi em 3 de julho e agora está voltando para os confins do Sistema Solar, não passar pelo nosso bairro novamente por mais 7.000 anos.
A observação do NEOWISE por Hubble é a primeira vez que um cometa com este brilho foi fotografado em alta resolução após sua passagem pelo sol. Tentativas anteriores de fotografar outros cometas brilhantes (como o cometa ATLAS) não tiveram sucesso, pois se desintegraram no calor escaldante.
Os cometas muitas vezes se separam devido a tensões térmicas e gravitacionais em tais encontros próximos, mas a visão de Hubble sugere que o núcleo sólido do NEOWISE permaneceu intacto. Este coração do cometa é muito pequeno para ser visto diretamente pelo Hubble. A bola de gelo não pode ter mais de 4,8 quilômetros de diâmetro. Mas a imagem do Hubble captura uma parte da vasta nuvem de gás e poeira que envolve o núcleo, que mede cerca de 18 000 quilômetros de diâmetro nesta imagem.
A observação de Hubble também resolve um par de jatos do núcleo disparando em direções opostas. Eles emergem do núcleo do cometa como cones de poeira e gás, e então são curvados em estruturas semelhantes a leques mais amplas pela rotação do núcleo. Os jatos são o resultado da sublimação do gelo abaixo da superfície com a poeira / gás resultante sendo expelido em alta velocidade.
Esta imagem terrestre do cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) foi tirada do Hemisfério Norte em 16 de julho, 2020. A imagem inserida, tirada pelo Telescópio Espacial Hubble em 8 de agosto, 2020, revela um close-up do cometa após sua passagem pelo sol. A imagem do Hubble se concentra no núcleo do cometa, que é muito pequeno para ser visto. Estima-se que não mede mais do que 4,8 quilômetros de diâmetro. Em vez de, a imagem mostra uma parte da coma do cometa, o brilho difuso, que mede cerca de 11, 000 milhas (18, 000 quilômetros) nesta imagem. O cometa NEOWISE não passará pelo sistema solar interno por mais cerca de 7, 000 anos. Crédito:NASA, ESA, STScI, Q. Zhang (Caltech); imagem baseada no solo copyright © 2020 de Zoltan G. Levay, usado com permissão
As fotos do Hubble também podem ajudar a revelar a cor da poeira do cometa e como essa cor muda conforme o cometa se afasta do sol. Esse, por sua vez, pode explicar como o calor solar afeta o conteúdo e a estrutura dessa poeira e a coma do cometa. O objetivo final aqui seria determinar as propriedades originais da poeira. Os pesquisadores que usaram o Hubble para observar o cometa estão atualmente investigando os dados para ver o que são capazes de encontrar.
O Hubble capturou outros visitantes de cometas conhecidos ao longo do ano passado. Isso inclui imagens da divisão do cometa ATLAS em abril de 2020 e imagens impressionantes do cometa interestelar 2I BORISOV em outubro de 2019 e dezembro de 2019.
