p Nova pesquisa liderada pela Universities Space Research Association (USRA) e publicada hoje em Avanços da Ciência mostra que os fluxos de lava em Vênus podem ter apenas alguns anos, sugerindo que Vênus poderia ser vulcanicamente ativo hoje, tornando-o o único planeta em nosso sistema solar, além da Terra, com erupções recentes. p "Se Vênus está realmente ativo hoje, seria um ótimo lugar para se visitar para entender melhor o interior dos planetas, "diz o Dr. Justin Filiberto, o autor principal do estudo e um cientista da equipe da Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades (USRA) no Instituto Lunar e Planetário (LPI). "Por exemplo, poderíamos estudar como os planetas esfriam e por que a Terra e Vênus têm vulcanismo ativo, mas Marte não. As missões futuras devem ser capazes de ver esses fluxos e mudanças na superfície e fornecer evidências concretas de sua atividade. "

p Imagens de radar da espaçonave Magellan da NASA no início de 1990 revelaram Vênus, nosso planeta vizinho, ser um mundo de vulcões e extensos fluxos de lava. Na década de 2000, o orbital Venus Express da Agência Espacial Européia (ESA) lançou uma nova luz sobre o vulcanismo em Vênus medindo a quantidade de luz infravermelha emitida de parte da superfície de Vênus (durante a noite). Esses novos dados permitiram aos cientistas identificar fluxos de lava novos e alterados na superfície de Vênus. Contudo, até recentemente, as idades das erupções de lava e vulcões em Vênus não eram bem conhecidas porque a taxa de alteração da lava fresca não era bem limitada.

p O Dr. Filiberto e seus colegas recriaram a atmosfera cáustica quente de Vênus em laboratório para investigar como os minerais venusianos observados reagem e mudam ao longo do tempo. Seus resultados experimentais mostraram que um abundante mineral no basalto - olivina - reage rapidamente com a atmosfera e dentro de semanas torna-se revestido com os minerais de óxido de ferro - magnetita e hematita. Eles descobriram ainda que as observações do Venus Express sobre essa mudança na minerologia levariam apenas alguns anos para ocorrer. Assim, os novos resultados de Filiberto e co-autores sugerem que esses fluxos de lava em Vênus são muito jovens, o que, por sua vez, implicaria que Vênus realmente tem vulcões ativos.