Satélites da NASA, não importa o destino, precisam comunicar seus dados ao controle da missão e aos cientistas na Terra. Essas missões capturam dados extraordinários que tornam as comunicações uma parte essencial de cada missão:fotos de galáxias, informações críticas sobre explosões solares e muito mais. Uma ferramenta online interativa agora mostra as transmissões de dados ao vivo de cada uma das três redes de comunicações espaciais da NASA e as missões suportadas por esses dados.

As três redes de comunicações espaciais da NASA - Deep Space Network (DSN), a Near Earth Network (NEN) e a Space Network (SN) - fornecem comunicações de radiofrequência para todas as missões da NASA, incluindo as próximas missões Artemis de 2024 à Lua, bem como missões para outras agências governamentais e parceiros comerciais.

Para mostrar dados em tempo real que fluem por essas redes, o escritório do programa de Comunicações Espaciais e Navegação (SCaN) criou o SCaN Now, uma plataforma online interativa onde os visitantes podem aprender sobre a infraestrutura de comunicações espaciais da NASA, transmissão de dados e missões suportadas pela rede. Em 5 de dezembro, o site SCaN Now estreou SN Now como uma adição às ofertas iniciais de DSN Now e NEN Now, que permitiu aos visitantes navegar por satélites suportados por NEN e DSN e testemunhar transmissões de dados ao vivo de e para estações terrestres ao redor do globo.

A plataforma SN Now apresenta diferenças em relação aos produtos anteriores. Tanto o DSN quanto o NEN fornecem comunicações diretas para a Terra para satélites, ou seja, quando um satélite entra na linha de visão de uma antena, ele transmite dados. Para mostrar isso no produto online, a antena ativa acende e exibe qual missão está se comunicando no momento. Embora essas plataformas destacem as comunicações diretas para a Terra, SN agora destaca o sistema de retransmissão espaço-espaço da NASA.

Nave espacial apoiada pelo SN, incluindo a Estação Espacial Internacional, não precisa ter linha de visão com uma estação terrestre. Em vez de, eles entram em contato com um dos 10 satélites de rastreamento e retransmissão de dados (TDRS) do SN, que retransmite os dados para a Terra. Este sistema de retransmissão fornece missões com cobertura quase contínua, e permite que os astronautas tenham comunicação constante com o controle da missão e suas famílias.

Com a nova plataforma SN Now, os visitantes podem testemunhar transmissões de dados ao vivo de uma missão para um TDRS e aprender sobre essa missão. Por exemplo, os visitantes podem ver os dados fluindo da estação espacial para um TDRS. Muitas vezes, SN Agora os visitantes verão dois TDRS acesos e recebendo dados da estação. Isso permite a cobertura contínua de dados sem lacunas. Com missões de estação, A NASA deve garantir que todos os dados sejam comunicados ao controle da missão na Terra.

"Quando desenvolvemos o NEN Now, nós o construímos em torno de um arquitetura expansível porque estamos sempre pensando no futuro, "disse Ryan Turner, SCaN Now gerente de projeto. "Essa abordagem tornou possível para nós desmembrar o SCaN Now de forma relativamente rápida. Agora podemos lançar o SN Now para adicionar ao portfólio de divulgação do SCaN e completar as exibições de status em tempo real das redes do SCaN."

Embora o SCaN Now tenha todas as três redes integradas em um produto coeso, a inovação não para por aqui. As atualizações em toda a plataforma SCaN Now continuarão à medida que novas missões forem adicionadas e novos recursos do site forem desenvolvidos.

Esta ferramenta é uma forma única de ensinar aos alunos e ao público as comunicações espaciais de radiofrequência. À medida que o programa Artemis da agência avança para a Lua, os alunos poderão ver as comunicações em tempo real da Lua para a Terra por meio de uma das redes SCaN Now.

O escritório do programa SCaN supervisiona todas as atividades de comunicação espacial da NASA, incluindo as instalações terrestres e serviços fornecidos pelo DSN, NEN, SN e TDRS.