As margens geladas dos lagos da lua de Saturno, Titã, podem estar incrustadas com estranhos, minerais sobrenaturais, de acordo com a nova pesquisa que está sendo apresentada aqui.

Os cientistas que recriaram as condições do tipo Titã em seu laboratório descobriram novos compostos e minerais não encontrados na Terra, incluindo um cocristal feito de acetileno sólido e butano.

O acetileno e o butano existem na Terra como gases e são comumente usados ​​para soldagem e combustível para fogões de acampamento. Em Titan, com suas temperaturas extremamente frias, acetileno e butano são sólidos e se combinam para formar cristais, a nova pesquisa encontrada.

O novo mineral pode ser responsável pelos anéis de banheira que se suspeita existirem em torno dos lagos de hidrocarbonetos de Titã, de acordo com Morgan Cable do Jet Propulsion Laboratory da NASA no California Institute of Technology, que apresentará a nova pesquisa na segunda-feira no 2019 Astrobiology Science Conference.

Os lagos de Titã estão cheios de hidrocarbonetos líquidos. Pesquisas anteriores usando imagens e dados coletados durante a missão Cassini mostraram que os lagos nas regiões secas da lua perto do equador contêm sinais de material evaporado deixado para trás, como anéis em uma banheira.

Para criar condições semelhantes às de Titã no laboratório, os pesquisadores começaram com um criostato customizado, um aparelho para manter as coisas frias. Eles encheram o criostato com nitrogênio líquido para baixar a temperatura. Eles então aqueceram ligeiramente a câmara, então o nitrogênio se transformou em gás, que é principalmente o que a atmosfera de Titã contém. Próximo, eles colocaram o que abundam em Titã, metano e etano, bem como outras moléculas contendo carbono, e procurou o que se formou.

As primeiras coisas a cair de sua sopa de hidrocarbonetos Titan foram os cristais de benzeno. O benzeno é talvez mais conhecido como um componente da gasolina e é uma molécula em forma de floco de neve feita de um anel hexagonal de átomos de carbono. Mas o benzeno de titã trouxe uma surpresa:as moléculas se reorganizaram e permitiram que as moléculas de etano entrassem, criando um cocristal.

Os pesquisadores descobriram então o cocristal de acetileno e butano, que é provavelmente muito mais comum em Titã do que cristais de benzeno, com base no que se sabe sobre a composição da lua, Cable disse.

No clima frio da lua, os cocristais de acetileno-butano podem formar anéis em torno dos lagos da lua à medida que os hidrocarbonetos líquidos evaporam e os minerais caem - da mesma forma que os sais podem formar crostas nas costas dos lagos e mares da Terra, de acordo com o cabo.

Para confirmar se Titan tem anéis de banho de cocristais e outros, não descoberto, cristais de hidrocarbonetos, os cientistas terão que esperar até que uma espaçonave possa visitar o litoral desta lua, Cable disse.

"Não sabemos ainda se temos esses anéis de banheira, "Cable disse." É difícil ver através da atmosfera nebulosa de Titã. "