p O Telescópio Espacial James Webb da NASA superou com sucesso outro marco crítico de testes, levando este ambicioso observatório um passo mais perto de seu lançamento em 2021. A espaçonave passou por seu teste final de vácuo térmico para garantir que seu hardware funcione eletronicamente no vácuo do espaço, e resistir às variações extremas de temperatura que encontrará em sua missão. p Metade do observatório Webb, conhecido como o "elemento de nave espacial, "completou este teste nas instalações da Northrop Grumman, o principal parceiro industrial da missão, em Los Angeles. A outra metade de Webb, que consiste no telescópio e instrumentos científicos, já concluiu com sucesso seus testes de vácuo térmico no Johnson Space Center da NASA em Houston antes da entrega em Northrop Grumman no ano passado.

p No principal teste ambiental mais recente, técnicos e engenheiros trancaram o elemento da espaçonave Webb dentro de uma câmara térmica especial de vácuo. A equipe de teste drenou a atmosfera da sala para replicar o vácuo do espaço, e expôs o elemento da nave espacial Webb a uma ampla gama de temperaturas quentes e frias, variando de menos 235 graus Fahrenheit (menos 148 graus Celsius) a sufocantes 215 graus Fahrenheit (102 graus Celsius). Essa variação de temperatura garante que a espaçonave sobreviverá às condições extremas que realmente experimentará no espaço.

p O elemento da espaçonave consiste no "ônibus, "que é o equipamento que realmente voa o observatório no espaço, além do revolucionário protetor solar de cinco camadas do tamanho de uma quadra de tênis que manterá a ótica e os instrumentos sensíveis de Webb na sombra, e em suas temperaturas de operação superfrias exigidas. O elemento da espaçonave é fundamental para o sucesso dos objetivos científicos de Webb, e deve ser exaustivamente testado e validado para voo.

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p Com a conclusão deste último teste de vácuo térmico, todos os componentes do Webb foram expostos às diversas condições que encontrarão durante o lançamento, e enquanto em órbita a um milhão de milhas de distância da Terra.

p "As equipes da Northrop Grumman e do Goddard Space Flight Center da NASA devem ser elogiadas por um teste de vácuo térmico de espaçonave bem-sucedido, dedicando longas horas para chegar onde estamos agora, "disse Jeanne Davis, gerente de programa do programa James Webb Space Telescope. "Esta conquista incrível abre caminho para o próximo marco importante, que é integrar o telescópio e os elementos da espaçonave. "

p As próximas etapas serão juntar as duas metades de Webb para formar o observatório totalmente montado e concluir uma rodada final de implantações, teste e avaliação antes do lançamento. Uma implantação completa do elemento da espaçonave verificará se Webb está pronto para prosseguir para o local de lançamento.