A exploração do espaço pela humanidade durante anos refletiu sobre uma questão central:Existe outro mundo em algum lugar do universo onde os seres humanos poderiam sobreviver?

E como os astrofísicos e astrônomos procuraram a resposta, eles tradicionalmente procuram um mundo que tenha água.

Mas Wendy Panero, professor de ciências da terra na The Ohio State University, desenvolveu uma nova maneira de pensar sobre a habitabilidade de um planeta. E se, ela imaginou, a resposta para a habitabilidade está na forma como as rochas e a água interagem?

Panero apresentou sua teoria em 12 de dezembro na reunião de outono da American Geophysical Union em Washington, D.C.

"Tradicionalmente, procuramos 'mundos aquáticos' - lugares onde metade a um quarto do peso do planeta é água, "Panero disse." Isso parece uma coisa ótima, ir em busca de água. "

Em vez de apenas procurar por água, Panero pensa, os cientistas também deveriam olhar para a atmosfera do planeta.

A atmosfera da Terra é estável e habitável em parte por causa do dióxido de carbono liberado quando grandes placas tectônicas sob a crosta terrestre se deslocam e por causa do desgaste das rochas na superfície.

"Você precisa de algo que permita que a rocha vulcânica volte à superfície, "Panero disse." É um ciclo. "

Panero acredita que o nível do mar quase constante na Terra ao longo do tempo geológico se baseia na maneira como a água na superfície do planeta interage com as placas móveis. O interior da Terra fornece energia que alimenta a dinâmica das placas tectônicas, o que, por sua vez, manteve a quantidade de água circulando entre a superfície e a atmosfera estável por eras. O intemperismo e a erosão da rocha de silicato ajudam a regular os níveis de dióxido de carbono na atmosfera, e é uma parte fundamental do processo.

E embora os astrofísicos tradicionalmente procurem por um mundo com água na esperança de encontrar um mundo que possa sustentar a vida, Panero acha que pode haver uma maneira de avaliar as coisas de que um planeta é feito para determinar se ele pode ser habitável. A teoria que ela apresentou na quarta-feira inclui a avaliação da massa e do raio de um planeta, junto com a composição de sua estrela, que pode ser usado para fazer previsões sobre o interior e a estrutura do planeta. Em um universo de planetas aparentemente infinitos, a teoria pode ajudar a estreitar o campo de planetas que os cientistas procuram em busca de sinais de vida.

Isso poderia ajudar a economizar tempo e dinheiro na busca por vida extraterrestre.

"É uma maneira de reduzir seu conjunto de amostra de onde você gastará seu caro tempo de telescópio espacial, "Panero disse.