Seja olhando objetos distantes na Terra ou nas estrelas no espaço, todos os telescópios operam sob os mesmos princípios. Eles captam a luz de uma fonte distante e a refletem ou dobram, concentrando-a em uma ocular. Os telescópios que usam lentes são chamados de telescópios refratores, e aqueles que usam espelhos parabólicos côncavos são chamados de telescópios refletores. Cada tipo de telescópio tem suas vantagens e desvantagens.
Mirror Advantage
Os telescópios refletores usam espelhos em vez de lentes para coletar luz. Como os espelhos têm apenas uma superfície reflexiva, eles são mais fáceis de construir do que as lentes, que são feitas de vidro óptico e não podem ter nenhuma oclusão, porque a luz deve passar completamente por elas. Além disso, os espelhos têm menos aberração esférica, que é uma dispersão de luz que ocorre quando as lentes não focam perfeitamente em um único ponto. Os espelhos também refletem igualmente todos os comprimentos de onda da luz, enquanto as lentes dobram a luz de maneira diferente, dependendo de seu comprimento de onda. Como os espelhos são mais fáceis de construir do que as lentes, eles podem ser maiores e mais duráveis. . Além disso, como apenas um lado do espelho é usado para focar a luz, o outro lado pode ser colocado contra uma superfície para suporte. Isso permite que o espelho seja extremamente grande em comparação com uma lente e os torna ideais para observar o espaço. Quanto maior o dispositivo de coleta, mais luz pode ser direcionada para a ocular. Os maiores telescópios ópticos do mundo, incluindo o maior do Observatório Keck no Havaí, refletem telescópios.
Cost Advantage
Porque os telescópios refletores usam espelhos em vez de lentes feitas de vidro óptico, eles são menos caros de produzir. As lentes são usadas para telescópios menores e particularmente para observar um ponto na superfície da Terra. Telescópios refletores de tamanho comparável custam significativamente menos para serem produzidos. Telescópios refletores de grau de consumo feitos para observação de estrelas no quintal oferecem mais potência de ampliação para o dólar do usuário do que suas contrapartes refratárias.
Desvantagem de manutenção
Os telescópios refletores não são isentos de problemas. Devido ao seu tamanho e ao projeto de um conjunto de tubo aberto, o espelho deve ser limpo periodicamente. Sempre que for limpo, também deve ser realinhado, o que pode ser caro. Um telescópio mal alinhado resulta em uma imagem borrada ou manchada.
Desvantagem da superfície
A única superfície reflexiva no espelho de um telescópio permite que ele seja grande, mas também está exposto ao ar. Originalmente, os telescópios refletores usavam espelhos revestidos com uma superfície prateada, que manchava ao ar livre. Esses telescópios exigiam polimento regular para mantê-los limpos. Agora, os espelhos refletores dos telescópios são revestidos com alumínio, que também oxida, mas o produto é claro e não requer tanto polimento. Mesmo com telescópios modernos, o revestimento de metal da superfície refletora precisa ser substituído após anos de serviço.
