Vênus é mais parecida com a Terra em termos de massa e tamanho, e é também o planeta mais próximo da Terra, mas os dois planetas estão longe de gêmeos idênticos. Eles giram em direções opostas, e enquanto a Terra tem um clima temperado capaz de suportar a vida, Vênus é um inferno, com uma atmosfera espessa e venenosa e temperaturas superficiais quentes o suficiente para derreter o chumbo. A maioria do que os cientistas sabem sobre a topografia de Vênus foi obtida com imagens de radar.
Girando lentamente para trás
Vênus é um planeta terrestre, como a Terra, o que significa que é composto de rocha, ao contrário do Gigantes de gás Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Por causa de sua proximidade com o sol, provavelmente se formou da mesma forma que a Terra, acumulando matéria de rochas e asteróides que circulavam o jovem sol. O movimento retrógrado de Vênus é misterioso, no entanto. Alguns cientistas acreditam que ele gira na mesma direção que a Terra, mas seus pólos estão orientados na direção oposta. Dois cientistas franceses - Alexandre Correira e Jacques Laskar - acreditam que a gravitação do Sol retardou a rotação de Vênus até que o planeta parou e começou a girar na direção oposta.
Um Mundo de Pesadelo
Venus ' rotação lenta - gira uma vez em 243 dias terrestres - é a provável razão para o seu fraco campo magnético, que tem apenas 15 milionésimos da força da Terra. O campo magnético da Terra desempenha um papel importante na proteção do planeta contra os ventos solares. Como Vênus não tem essa proteção, os ventos solares provavelmente retiraram moléculas de água mais leves de sua atmosfera superior. O que restou foi uma densa mistura de dióxido de carbono e gases ácidos que se instalaram perto da superfície e criaram um efeito estufa descontrolado. O mundo do pesadelo resultante tem pressões atmosféricas 90 vezes maiores do que as da Terra e as temperaturas do planeta de 465 graus Celsius (870 graus Fahrenheit).
Volcanoes e Coronae
Uma cobertura espessa de gotículas de sulfúrico O ácido reflete a luz do sol eficientemente, fazendo de Vênus o objeto mais brilhante no céu noturno próximo à Lua e efetivamente impedindo os astrônomos de ver através dela. A sonda Magellan mapeou 98% da superfície na década de 1990, usando imagens de radar, e encontrou montanhas, planícies e milhares de vulcões com longos fluxos de lava. Ele também encontrou recursos diferentes de qualquer outro encontrado na Terra. Essas características incluem coronae, que grandes estruturas de 155 a 580 quilômetros (95 a 360 milhas) de largura parecem ter sido formadas quando material quente subiu pela crosta e deformou a superfície.
Brilhando Brilhantemente Com um raio médio de 6.051 quilômetros e uma massa de 4,87 milhões de quilos, Vênus é um pouco menor que a Terra. Em sua aproximação mais próxima, os dois planetas estão a apenas 38 milhões de quilômetros (23,6 milhões de milhas) de distância, o que é o mais próximo que dois planetas do sistema solar se aproximam um do outro. A essa distância, a magnitude aparente de Vênus é menos 4. Em comparação, a magnitude da lua cheia é menos 13; a de Júpiter, o próximo planeta mais brilhante, é menos 2; e a de Sirius, a estrela mais brilhante, menos 1.
