Os telescópios aprimoram nossa capacidade de ver objetos distantes de várias maneiras. Primeiro, eles podem reunir mais luz do que nossos olhos. Em segundo lugar, com a ajuda de uma ocular, eles podem ampliar uma imagem. Por fim, eles podem ajudar a distinguir objetos próximos uns dos outros. Este último aprimoramento é chamado poder de resolução de um telescópio. Em geral, o poder de resolução de um telescópio aumenta à medida que o diâmetro do telescópio aumenta.

O aparato de coleta de luz

O poder de resolução de um telescópio depende do diâmetro da luz do telescópio. aparelho de coleta ou objetivo. Em um telescópio de refração, a lente objetiva é a primeira lente pela qual a luz passa. Em um telescópio refletor, o objetivo é o espelho primário do telescópio. Em um telescópio de Schmidt-Cassegrain, o objetivo também é o espelho primário. À medida que o diâmetro do objetivo do telescópio aumenta, o poder de resolução aumenta.

O limite de difração

O grau em que os objetos podem ser resolvidos por um telescópio é chamado de limite de difração. O limite de difração descreve a menor separação angular entre dois objetos visíveis. A unidade típica dessa medida é o segundo de arco. O limite de difração está inversamente relacionado ao diâmetro do objetivo do telescópio. Portanto, à medida que o diâmetro aumenta, o limite de difração diminui; você pode resolver objetos cada vez menores com telescópios maiores.

Comprimento de onda e potência de resolução

O limite de difração depende do comprimento de onda da luz que está sendo coletada. Em comprimentos de onda mais altos, o limite de difração aumenta. Em outras palavras, essas imagens não serão tão claras quanto fontes de luz de menor comprimento de onda para um dado diâmetro de telescópio. Por exemplo, observações de infravermelho próximo através de um telescópio de um metro teriam um limite de difração de 2,5 segundos de arco. As observações de luz azul através do mesmo telescópio, por outro lado, teriam um limite de difração de 0,1 arcsegundos.

Outras limitações

A atmosfera da Terra apresenta um obstáculo óptico até mesmo para o maior telescópio terrestre. Quando a luz das estrelas e planetas passa pela atmosfera, ela é refratada. Isso causa um desfoque na imagem dos objetos conhecida como "vendo". Para evitar as complicações de ver, grandes telescópios tendem a estar localizados no topo das montanhas ou, como é o caso do Telescópio Espacial Hubble, no espaço.