O lançamento da Luna 1 da União Soviética em 2 de janeiro de 1959 marcou o primeiro passo em uma jornada de décadas que acabaria por revelar alguns dos segredos do satélite da Terra. Nos anos que se seguiram ao sobrevoo lunar da sonda russa não tripulada, descobertas feitas por outras missões desafiaram idéias tradicionais sobre a lua e sua formação e podem ajudar a pavimentar o caminho para futuras missões lunares e até colônias permanentes.

The Genesis Rock < Uma das primeiras grandes descobertas na Lua foi a "Rocha do Gênesis". Os astronautas da Apollo 15 treinaram para procurar amostras minerais incomuns na Lua, com o objetivo final de descobrir um pedaço da crosta primordial original da Lua. . No início, os astronautas acharam que essa amostra representava seu santo graal, mas o exame detalhado da rocha foi decepcionante. O Gênesis Rock acabou por ser um mineral mais comum chamado anortosito, datando do início da história da Lua, mas não exatamente à sua origem. Missões posteriores encontraram amostras ainda mais antigas, mas o Genesis Rock ainda era significativo devido ao seu tamanho e composição, dando aos geólogos uma olhada nas condições que existiam no sistema solar menos de 100 milhões de anos após sua criação.

Orange Solo

Durante as extensas explorações lunares da Apollo 17, o astronauta e cientista Harrison Schmitt descobriu uma anomalia contra a superfície cinzenta e uniforme da lua. No começo, ele pensou que um reflexo de seu equipamento estava causando uma descoloração na poeira, mas ele logo percebeu que havia descoberto um pedaço de terra laranja. A amostra que ele tirou continha vidro vulcânico laranja, revelando evidências de atividade vulcânica no passado distante da lua.

Cavernas profundas

Mais evidências da história vulcânica da Lua ocorreram em 2010. A Agência de Exploração Aeroespacial japonesa tinha lançado um satélite projetado para inspecionar a lua em 2007, e realizou um estudo de dois anos da superfície. Um estudo dos dados coletados revelou a primeira evidência confirmada de tubos de lava na crosta lunar. Os cientistas tinham teorizado que as cavernas formadas pela lava estavam presentes abaixo da superfície, mas este estudo representou a primeira evidência concreta de uma dessas cavernas. Futuras missões lunares poderiam usar essas cavernas como abrigo, ou os astronautas poderiam, teoricamente, desenvolvê-las em bases permanentes de operação.

Água

Uma das mais importantes descobertas na Lua ocorreu em 2009. LCROSS da NASA A sonda pesquisou as crateras da Lua por mais de três anos e, quando chegou ao fim de sua vida útil, a agência colidiu com a sonda na superfície. O impacto na cratera Cabeus no pólo sul lunar revelou algo que os cientistas há muito suspeitavam, a presença de uma quantidade significativa de gelo de água. Como a água é parte integrante dos sistemas de suporte de vida, geração de energia e propulsão, sua presença sugere que futuras missões poderiam aproveitar esse recurso na busca de uma presença mais permanente na Lua.