Durante uma erupção solar, ou tempestade solar, grandes quantidades de partículas carregadas são ejetadas do Sol e para fora através do sistema solar. Quando essas partículas atingem o campo magnético da Terra, auroras brilhantes podem ser vistas e, se a tempestade solar for forte o suficiente, ela pode interferir nas redes elétricas e nas comunicações via satélite. Ao longo das décadas, as explosões solares tiveram impactos significativos na sociedade moderna. Esse fenômeno foi observado pela primeira vez em 1859 por Richard Carrington durante uma tempestade solar que ficou conhecida como o Evento Carrington. Desde então, as erupções solares foram estudadas de perto, embora a probabilidade de uma tempestade como o evento de Carrington ocorrer novamente na próxima década seja baixa.
O evento de Carrington de 1859
Além de ser o primeiro surto solar a ser observado diretamente, o evento de Carrington é o maior evento solar já registrado. Quando as explosões solares atingem a Terra, elas criam tempestades geomagnéticas à medida que partículas carregadas interagem com o campo magnético da Terra. Em 1859, uma tempestade geomagnética causada pela erupção solar Carrington viu auroras criadas em todo o globo e tão perto do equador como o Caribe. Ao longo do ainda crescente sistema telegráfico na Europa e nos Estados Unidos, foi relatada uma perturbação generalizada, e alguns equipamentos foram destruídos quando pegaram fogo devido à sobrecarga.
1972 Tempestade Geomagnética -
Em agosto de Em 1972, uma erupção solar causou interrupções de energia elétrica e distúrbios elétricos em Illinois. O mesmo evento levou a AT &T redesenhar seus cabos de energia de longo alcance. Por causa do aumento da radiação liberada durante as explosões solares, qualquer astronauta em trânsito para a Lua pode ter sido exposto a doses de radiação pesadas, mas não com risco de vida. Felizmente, todos os astronautas do programa Apollo estavam em segurança na Terra, pois a Apollo 16 havia retornado no início do ano e a Apollo 17 ainda estava se preparando para o lançamento.
1989 Falha de energia
Semelhante em tamanho ao Em 1972, outra explosão em 1989 eliminou a energia elétrica em linhas de transmissão de longo alcance em Quebec. Seis milhões de pessoas ficaram sem energia por aproximadamente nove horas. Equipamentos elétricos até o sul de Nova Jersey foram destruídos.
Eventos solares recentes e futuros
Mais fraco que o evento de 1989, outra tempestade em 14 de julho de 2000, derrubou alguns satélites e interrompeu as comunicações de rádio . E em 2003 e 2006, pequenas explosões solares afetaram os satélites de observação, com um instrumento em um satélite sofrendo danos ao observar o flare. O futuro dos eventos solares é incerto. Enquanto nenhum outro evento moderno atingiu a intensidade do evento de Carrington, uma tempestade solar pode ocorrer a qualquer momento. Alguns cientistas prevêem que um evento semelhante tem uma chance em oito de ocorrer até 2020, embora muitos sejam rápidos em perceber que a probabilidade de um evento como esse ter efeitos catastróficos é muito pequena.
