p Dois astrônomos da Grécia conseguiram modelar a estrutura tridimensional de uma nuvem de gás interestelar, e descobri que é cerca de 10 vezes mais espaçoso do que parecia originalmente. p A forma e estrutura de Musca, descrito no jornal Ciência , poderia ajudar os cientistas a investigar as origens e evolução misteriosas das estrelas - e, por extensão, os planetas que os rodeiam.

p Encontrar a estrutura 3-D dessas nuvens "tem sido um 'Santo Graal' nos estudos do meio interestelar há muitos anos, "disse o autor sênior Konstantinos Tassis, um astrofísico da Universidade de Creta.

p Nuvens interestelares servem como berços celestiais para estrelas nascentes, que se condensam fora desses enormes conglomerados de gás e poeira. Estes frios, poeirento, nuvens magnetizadas podem atingir um milhão de vezes a massa do sol. Mas porque eles estão cheios de hidrogênio molecular que bloqueia a luz das estrelas de fundo, eles normalmente aparecem como buracos em um céu noturno brilhante. Eles são mais facilmente estudados usando luz infravermelha.

p Mas mesmo em luz infravermelha, essas nuvens são difíceis de estudar porque podemos vê-las apenas como estruturas planas, mesmo que sejam tridimensionais. Sabemos muito pouco sobre como eles são densos, que forma eles têm e como estão organizados por dentro.

p "Todos os tipos de diferentes processos físicos e químicos ocorrem em seu interior, e como resultado, o processo de formação de estrelas é mal compreendido, "Tassis disse em um e-mail." Como uma nuvem gigante de um milhão de massas solares se divide em pedaços menores, e como esses fragmentos se condensam em estrelas semelhantes ao nosso sol? O que faz uma nuvem formar muitas estrelas pequenas ou algumas estrelas maiores? "

p "Estes problemas, embora estejam diretamente relacionados com a questão da origem do nosso sol, Nosso planeta, e, em última análise, nós mesmos, ainda são um mistério, " ele adicionou.

p Cerca de uma década atrás, o astrofísico Paul Goldsmith do Jet Propulsion Laboratory em La Canada Flintridge e seus colegas descobriram estranhos fios de cabelo em torno dessas nuvens de gás, um pouco como os cílios de uma bactéria. Em meio ao caos de uma nuvem de gás, essas estruturas ordenadas chamaram a atenção dos astrônomos. Como eles se formaram, e porque?

p "Entender como você faz novas estrelas é realmente um desafio crítico para a astrofísica moderna, "Goldsmith, que não estava envolvido no novo jornal, disse em uma entrevista. "Essas nuvens moleculares são onde novas estrelas são formadas, e assim entender a estrutura dessas nuvens, e quão profundos eles são, qual é a sua estrutura tridimensional, é obviamente crítico para a compreensão de todo o quadro. "

p Enquanto concluía seu trabalho de doutorado na Universidade de Creta, O autor principal Aris Tritsis (agora um pós-doutorado na Australian National University) concluiu que essas estrias foram na verdade causadas por ondas magnéticas que deixaram sua marca no gás da nuvem.

p "Foi então que percebemos que essas estrias podem codificar uma vibração global se a nuvem estiver isolada, uma canção, 'um padrão de frequências que poderia revelar a verdade, Forma 3-D da nuvem, "Tassis disse.

p Para tentar usar essas ondas magnetosônicas para entender a forma de uma nuvem interestelar, eles extraíram dados do Observatório Espacial Herschel infravermelho da Agência Espacial Europeia, que pode ver no infravermelho. Eles se concentraram em Musca, que fica no hemisfério sul a cerca de 500 anos-luz da Terra.

p Musca, uma nuvem filamentar longa e fina, tornou-se um alvo ideal porque estava relativamente isolado. Isso significava que era improvável que suas estrias fossem deformadas pelo "ruído" proveniente de estruturas próximas, Disse Tassis.

p Como as ondas estão basicamente presas na nuvem interestelar, o comprimento de onda realmente conterá informações sobre suas dimensões. Depois de usar as estrias para determinar o comprimento de onda desta "vibração global, "os cientistas foram capazes de determinar a verdadeira forma dessa nuvem de gás.

p Do nosso ponto de vista, Musca parece uma agulha. Mas as ondas magnetosônicas revelaram que a nuvem de gás na verdade tinha a forma de uma panqueca - uma que estávamos vendo de lado. Contudo, a nuvem parece medir aproximadamente 24 anos-luz de largura por 18 anos-luz de largura e um ano-luz de espessura.

p "Da mesma forma que uma flauta de flautim emite um som muito diferente de uma tuba (o ar vibra com frequências diferentes nos dois casos porque a forma e o tamanho dos instrumentos são muito diferentes), uma nuvem em forma de panqueca vibra em uma melodia que é muito diferente da nuvem em forma de agulha, "Tassis disse." Musca vibra claramente como uma panqueca, não uma agulha. Não é um efeito sutil, é de arregalar os olhos! "

p Isso significava que a nuvem de gás era muito mais volumosa do que se pensava - cerca de 10 vezes maior, Disse Tassis. E porque a mesma quantidade de gás preencheu aquele espaço maior do que o esperado, isso significava que a nuvem era muito menos densa do que os cientistas esperavam.

p "Foi uma grande surpresa para nós, "Tassis disse.

p Ourives, cuja equipe identificou originalmente a existência de estrias, elogiou o trabalho.

p "Isso é ótimo. Isso é emocionante, "disse o astrofísico." Agora temos que descobrir se podemos confirmar isso por algum outro tipo de medição. "

p A descoberta de que Musca é uma panqueca e não um filamento semelhante a uma agulha prototípica muda totalmente a compreensão dos cientistas sobre o equilíbrio de forças que moldou esta nuvem de gás e influenciou seu processo de formação de estrelas, Tassis acrescentou.

p Por uma coisa, uma nuvem de gás menos densa teria uma taxa muito menor de formação de estrelas. Além disso, a demografia molecular de nuvens esparsas é diferente das mais densas. Nuvens densas, por exemplo, são mais propensos a ter moléculas baseadas em nitrogênio, como a amônia.

p A forma de tal nuvem também pode ser muito reveladora:as forças magnéticas fazem nuvens parecidas com panquecas, a turbulência forma nuvens em forma de agulha e as forças térmicas resultam em arredondamentos, nuvens grossas, Disse Tassis. Se os cientistas agora podem começar a renderizar mais dessas nuvens em três dimensões, eles não confundem uma nuvem em forma de panqueca com uma em forma de agulha. Isso significa que eles começarão a ter uma noção muito melhor das forças em jogo.

p "Agora que sabemos que Musca é uma panqueca, sabemos que, pelo menos para esta nuvem em particular, as forças magnéticas devem desempenhar um papel fundamental no processo de formação de estrelas que ocorre em seu interior, "Tassis disse.

p Armado com o conhecimento da estrutura tridimensional de Musca, outros cientistas podem agora extrair mais informações sobre as propriedades químicas e físicas dessa nuvem de gás interestelar.

p "Com sua estrutura 3-D revelada, Musca agora atuará como um laboratório de protótipo para estudar a formação de estrelas com mais detalhes do que nunca, "Tassis disse." A saga de formação de estrelas de Musca está apenas começando, e este é um desenvolvimento muito empolgante que vai além desta descoberta em particular. " p © 2018 Los Angeles Times
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