Com uma agência espacial australiana na mente de todos, conversamos com o Diretor-Geral da Agência Espacial Europeia sobre como chegamos aqui, o que vem a seguir e por que as agências espaciais são importantes.
Na década de 1960, A Austrália foi um centro de exploração espacial. Fazíamos parte da ELDO, a Organização Europeia de Desenvolvimento de Lançadores, e alguns dos primeiros foguetes europeus lançados aqui mesmo na Austrália.
Hoje, enquanto todos da Venezuela ao Vietnã têm agências espaciais nacionais, A Austrália viu-se literalmente observando as espaçonaves de outros países do solo.
Então o que aconteceu?
Como a Austrália ficou tão para trás?
Em 1974, ELDO juntou forças com a Organização Europeia de Pesquisa Espacial para criar uma nova Agência Espacial Europeia, agora chamado de ESA.
"Infelizmente, durante este processo, Austrália deixou este clube, "diz o Diretor Geral da ESA, Jan Woerner.
Apesar de ter sido oferecido como membro da agência espacial da Europa desde o início, A Austrália recusou repetidamente. Espaço, nós dissemos, era muito caro. Eventualmente, A ESA retirou a oferta.
"Mas agora, "Woerner diz, "estamos abertos novamente."
A ESA ainda mantém uma estação de rastreamento perto de New Norcia, que é crucial para suas missões no espaço profundo. Se você assistiu ao #CometLanding ano passado, você estava vendo imagens baixadas bem aqui no WA. Até recentemente, estações de rastreamento como essa eram nossa única conexão com o espaço sideral.
Mas nossa comunidade espacial local não desistiu. Depois de anos de séria persuasão por entusiastas do espaço nos bastidores, o governo finalmente anunciou uma agência espacial australiana nacional há algumas semanas.
Woerner diz que não é surpreendente que as pessoas, não polies, estão liderando a mudança.
"Precisamos de exploração para entender o desconhecido, e as pessoas estão interessadas nisso! ", diz ele.
"E temos de transmitir essa mensagem aos políticos. Às vezes, eles ficam um pouco hesitantes, porque eles acham que as pessoas não vão se importar, mas eles fazem. "
Haverá astronautas australianos?
Provavelmente não. Por enquanto, pelo menos.
Agora mesmo, Woerner diz, uma agência espacial nos dá duas coisas.
Primeiro, uma agência espacial trabalhará para descobrir como os australianos podem se beneficiar do espaço. Isso pode ser pesquisa, desenvolvimento de tecnologia ou apenas aproveitando melhor as imagens de satélite. Uma agência espacial leva um pouco mais da Austrália para o espaço e um pouco mais de espaço para a Austrália.
Segundo, uma agência espacial nos dá um lugar à mesa com os grandes jogadores. A cooperação internacional é um dos maiores benefícios de se envolver no espaço:é sempre um esforço de equipe.
"Quando estamos lançando astronautas - um astronauta russo, um astronauta europeu, um astronauta americano e um astronauta japonês - juntos em uma pequena cápsula, de repente, o mundo fica menor. "
De volta ao clube
Voltar a juntar-se à ESA também é uma possibilidade muito real.
"Este lugar é muito importante para a ESA, para rastrear lançadores, para comunicação no espaço profundo, para baixar dados de nossa espaçonave. Para mim, esta parte já está clara. Mas também pudemos ver o que mais WA poderia trazer para o espaço, "Jan diz.
Trabalhando com a ESA, você obtém o que investe. A Austrália pode oferecer nossa experiência com estações de rastreamento ou espaço aberto para plataformas de lançamento. Em troca, podemos obter novas tecnologias, acesso ao controle da missão ou talvez um dia, um assento para um astronauta australiano em uma viagem ao espaço.
Mas a construção desses acordos ainda está à nossa frente. Com muito trabalho duro ainda para fazer, é importante não esquecer por que queríamos uma agência espacial em primeiro lugar.
"Para mim, é curiosidade, "Jan diz.
"Ainda não sabemos o que mais isso nos trará de volta, mas vai nos trazer curiosidade e fascínio. "
Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.
