p Parece um campo de milho comum do Nebraska, mas Louis Dorland vê algo mais:um lugar ideal para observar o Grande Eclipse Americano. p O horizonte se estende por milhas a oeste e a leste, com poucas obstruções para prejudicar a visão. Fica a apenas duas horas de carro de sua casa nos subúrbios de Omaha, mas porque é no interior do país, ele imagina que a área não ficará lotada de observadores do céu no grande dia.

p Dorland passou um dia inteiro explorando locais em busca de um local tranquilo para passar cerca de 2 minutos e meio inesquecíveis, quando o dia vai misteriosamente dar lugar à noite. A parte complicada era garantir que o dono do milharal não se importasse que Dorland colocasse seus binóculos e a toalha de piquenique na lateral de sua propriedade.

p Com alguma trepidação, o funcionário de TI aposentado saltou de sua minivan e se aproximou do fazendeiro dirigindo um trator verde próximo à beira da estrada.

p "Eu estava preocupada que ele pudesse não ser agradável sobre isso, mas ele estava absolutamente bem, "disse Dorland, que expressou sua gratidão oferecendo ao fazendeiro vários pares de óculos de eclipse de papel para compartilhar com sua família.

p Graças a um alinhamento celestial incomum, a sombra da lua percorrerá os Estados Unidos em 21 de agosto, traçando um 2, Arco de 800 milhas de Oregon à Carolina do Sul. Levará cerca de 90 minutos para o eclipse viajar de costa a costa, mergulhando uma faixa de terra de aproximadamente 70 milhas de largura em uma escuridão crepuscular no processo.

p Somente neste chamado caminho da totalidade o mundo ficará escuro o suficiente para ver as estrelas enquanto a lua obscurece o sol. A temperatura vai cair, os grilos começarão a piar, e os animais da fazenda se deitarão e dormirão. Se o céu estiver limpo, os observadores serão capazes de ver a coroa semelhante a um halo do sol, que geralmente é obscurecido pelo brilho da fotosfera.

p Estima-se que 12 milhões de americanos têm a sorte de viver no caminho da totalidade. Mas para o resto de nós, ver o primeiro eclipse solar total a se estender pelos Estados Unidos continentais desde 1918 exigirá algumas estratégias.

p Encontrando um bom lugar

p Caçadores sérios de eclipses costumam vigiar seus pontos de observação anos antes de um eclipse total.

p Victor Roth, um funcionário aposentado do parque estadual de Santa Cruz, Califórnia, pensou que estava muito à frente da curva quando descobriu o Kah-Nee-Ta Resort &Spa no verão passado.

p O resort fica em Warm Springs, Minério., cerca de 100 milhas a sudeste de Portland e bem dentro do caminho da totalidade. Roth estava ansioso para compartilhar essas informações com o gerente de reservas do hotel.

p "Eu disse a ela que ela tinha uma oportunidade real de marketing aqui, "ele disse." Eu pensei que estava realmente ajudando ela. "

p Mas quando Roth tentou fazer reservas para si mesmo e seus amigos, ela disse a ele que todos os 137 quartos do chalé haviam sido reservados três anos antes.

p À medida que a consciência do eclipse continua a crescer, vilas e cidades ao longo do caminho da totalidade estão se preparando para um ataque violento de visitantes.

p "Seja qual for o maior evento da cidade, eles vão ter pelo menos o dobro de pessoas - e geralmente mais do que isso, "disse Kate Russo, um caçador de eclipses e consultor que está ajudando as comunidades a se prepararem para as multidões. "Este não é apenas um evento científico. Este é um evento humano e algo muito poderoso e capaz de mudar vidas."

p Andy Sinwald, supervisor de eventos especiais para a cidade de Isle of Palms na Carolina do Sul, disse que não percebeu o quão grande seria o eclipse até participar de um workshop de dois dias patrocinado pela American Astronomical Society em março. Agora, a pequena ilha barreira com uma população permanente de 5, 000 está se preparando para um influxo de até 50, 000 pessoas que vão assistir ao eclipse na praia.

p "Estamos promovendo isso como sua última chance de ver o eclipse antes que ele deixe a América, "Sinwald disse.

p Uma espera de 10 anos

p Gordon Emslie, um professor de astronomia na Western Kentucky University em Bowling Green, vem fazendo planos há cerca de 10 anos.

p "Eu sou um físico solar, "ele disse." Eu sigo essas coisas. "

p Emslie experimentou a totalidade na Turquia, França, Havaí e Escócia. Mas mesmo uma década atrás - antes de Barack Obama se tornar presidente ou o primeiro iPhone ser lançado - ele sabia que o Grande Eclipse Americano seria especial. Mais, passaria por cima de seu majestoso campus.

p Emslie não queria parecer louca, então ele esperou seis anos para alertar o conselho presidencial da escola sobre o evento celestial que estava por vir.

p "A reação foi, 'OK, você pode nos contatar em 3 anos e meio? '”, disse ele.

p Agora a universidade se prepara para receber 15, 000 escolares que assistirão ao eclipse do estádio de futebol. Espera-se que dezenas de milhares de outros espectadores inundem o campus também.

p Emslie e seu Comitê Eclipse de 35 membros garantiram que a concessionária local cortasse a energia das luzes da rua para que não ligassem automaticamente quando escurecesse.

p "Discutimos isso com a cidade, condado e estado, " he said. "We have not alerted the National Guard, but the authorities are aware that this could get interesting."

p Calling in the Guard

p The town of Hopkinsville, Ky., about 60 miles to the east, has not shown the same restraint.

p "We put in a request with Kentucky Gov. Matt Bevin to have 85 National Guard military police, simply to assist with the immense amount of traffic that we anticipate, " said Brooke Jung, who has been Hopkinsville's full-time eclipse coordinator since September.

p The town of about 30, 000 is near the point of greatest eclipse, which means it's where the moon will look biggest relative to the size of the sun. Not coincidentally, it's also near the place where the eclipse will last the longest. That makes it especially appealing to astronomy enthusiasts.

p "We probably get 50 calls about the eclipse a day, na média, " Jung said.

p Hopkinsville began preparing for hordes of visitors about 10 years ago, when an eclipse chaser called the head of the Convention and Visitors Bureau to alert officials about the town's designation. Desde então, the community has enthusiastically embraced its role as eclipse central, even adopting the name "Eclipseville" and painting a mural on the building next to Whistlestop Donuts, an iconic spot next to the railroad tracks that most everyone sees when pulling into downtown. It is renting out 15-by-15 viewing stations in local parks for $30, parking pass included.

p "We have reservations from people in 34 different states and 12 different countries, " Jung said.

p The local Catholic church will host Brother Guy Consolmagno, chief observer of the Vatican Observatory, for the event; he'll speak on the intersection of faith and science on the eve of the eclipse. About half a dozen NASA astronomers will be in town, as will Santiago Cirilo, an actor from Season 4 of "The Walking Dead." And since it's Kentucky, there will be special eclipse-themed bourbon distillery tours.

p Hopkinsville also happens to be the place where most of the world's bowling balls are manufactured. If you're wondering whether a solar eclipse bowling ball is being produced, the answer is, claro.

p Parades and potties

p Ravenna, Neb., will honor its spot along the path of totality by hosting its first music festival, a parade featuring an active NASA astronaut and a cruise-in night for the town's 1, 300 residents to drive around in old muscle cars before enjoying an ice cream social.

p The five hotel rooms on Grand Avenue have been booked for months.

p "We had a guy fly in from Japan last year and personally book a room, " said Gina McPherson, director of the Ravenna Chamber of Commerce and the town's eclipse coordinator.

p Two hundred miles east, in the village of Steinauer, Neb. (population 75), preparations also are underway. The night before the eclipse, residents and tourists will attend a star party in an open field, where a local astronomer will point out planets and constellations. With the town's three streetlights turned off, the Milky Way should be easily visible.

p Because there are no restaurants in the village, the Community Club will hold a country breakfast at a local church on Aug. 21, and the Altar Guild will make bagged lunches for people to take to viewing areas. The eclipse will start at 1:03 p.m. local time and last 2 minutes and 37 seconds.

p Terry Wagner, the great-granddaughter of one of the town's founders, is charging people $20 to spread out a blanket on a public field just south of town, to help cover the cost of the extra portable toilets. It's going to be a busy day, but Wagner says she can hardly wait.

p "I want to feel what it's like when the temperature drops 20 degrees, " she said. "I want to feel my hairs stand on end because of the charge in the air. I want to see the aura of the sun." p ©2017 Los Angeles Times
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