A tecnologia de imagem avançada por pesquisadores do Rochester Institute of Technology e do Florida Institute of Technology está sendo testada na Estação Espacial Internacional e pode algum dia ser usada em futuros telescópios espaciais.
Uma nova reviravolta na câmera do dispositivo de injeção de carga, originalmente desenvolvido em 1972 pela General Electric Co., ajusta a matriz de pixels para um controle de exposição aprimorado em condições de pouca luz. A tecnologia aprimorada pode dar aos cientistas um novo método para imaginar planetas ao redor de outras estrelas e melhorar a busca por planetas semelhantes à Terra habitáveis.
Zoran Ninkov, professor do Chester F. Carlson Center for Imaging Science da RIT, e Daniel Batcheldor, chefe de física e ciências espaciais da FIT, projetou a câmera do dispositivo de injeção de carga para capturar contrastes entre a luz emitida por objetos astronômicos.
"Os arrays CID oferecem uma promessa considerável em muitas aplicações devido à arquitetura de plano focal que permite acesso aleatório a pixels e leitura não destrutiva, "disse Ninkov, membro do Centro para Detectores e Iniciativa de Fótons do Futuro da RIT. "Além de melhorar os dispositivos disponíveis atualmente, o desenvolvimento de matrizes de imagem de próxima geração promete flexibilidade considerável na leitura e no processamento no chip para o futuro. "
Um foguete SpaceX Falcon 9, em 19 de fevereiro, carregou o dispositivo de injeção de carga para a Estação Espacial Internacional na carga de suprimentos e experimentos científicos. Os astronautas instalaram a câmera em uma plataforma fora da estação espacial. Eles vão testar a câmera por seis meses.
“Esperamos começar a ver os resultados no final de abril, "disse Batcheldor, cientista-chefe do projeto. "Um padrão de teste complexo será enviado de uma câmera operada com sucesso através dos sistemas da ISS até o solo. Uma demonstração bem-sucedida de CIDs na Estação Espacial Internacional colocará essa tecnologia no Nível 8 de Prontidão de Tecnologia da NASA, o que significa que está pronto para voar como um instrumento primário em um futuro telescópio espacial. "
Batcheldor é um ex-associado de pesquisa de pós-doutorado na Escola de Física e Astronomia do RIT e um ex-cientista pesquisador associado no Center for Imaging Science do RIT. Ele e Ninkov trabalharam juntos neste experimento por anos. Eles já testaram dispositivos de injeção de carga de observatórios baseados em terra.
As limitações criadas pela atmosfera da Terra impedem que o sensor capture imagens nítidas o suficiente para detectar planetas em outros sistemas solares, Batcheldor anotado.
