A terminologia para vários objetos no sistema solar é confusa, especialmente porque muitos objetos, como Plutão, foram inicialmente incorretamente rotulados. Como resultado, a nomenclatura dos corpos celestes freqüentemente muda, à medida que os cientistas desenvolvem melhores ideias sobre o que são e como funcionam. As diferenças entre planetas anões, cometas, asteróides e satélites são muito sutis, com muitas características sobrepostas.

Planetas Anões

Segundo a NASA, os planetas anões têm três características básicas. Primeiro, eles orbitam outros objetos. Em segundo lugar, sua massa é grande o suficiente na medida em que eles formam uma forma esférica. Em terceiro lugar, eles não limparam sua órbita ou vizinhança. Segundo a NASA, isso significa que eles compartilham um espaço orbital com outros corpos celestes de tamanho similar e não são gravitacionalmente dominantes. O exemplo mais famoso de um planeta anão é Plutão, que já foi considerado um planeta, mas foi redefinido.

Cometas

Cometas, que são muito menores que os planetas anões, são pedaços gigantes de rocha e gelo que viajam pelo espaço. A maioria dos cometas formou bilhões de anos atrás durante a formação de planetas e estrelas. Quando os cometas se tornam grandes o suficiente para serem puxados pela gravidade do sol, eles começam a viajar em direção ao sol. Isso resulta em uma grande quantidade de gelo derretendo, o que lhes dá uma cauda colorida e gasosa que viaja por trás deles. Apesar do aparecimento de uma cauda de cometa, os cometas são circulares até que sejam derretidos pelo sol.

Asteróides

Asteróides, que são menores que os cometas, são partículas de rocha e metal que viajam através de espaço. Eles são categorizados em duas categorias, pedregoso e ferro-níquel, embora a maioria dos asteróides contenha elementos pedregosos e de ferro-níquel. Eles podem orbitar um planeta ou viajar sem rumo pelo sistema solar. Quando os asteróides entram na atmosfera da Terra ou de qualquer outro planeta, eles são chamados de meteoritos. Normalmente, os asteróides são muito pequenos para formar uma forma circular, ao contrário de planetas anões ou cometas.

Satélites

Satélites é um termo amplo que é usado para descrever todos os objetos em órbita. Os planetas anões são satélites, mas os asteróides só são considerados satélites se orbitam alguma coisa. Os cometas podem ser considerados satélites quando em órbita, mas raramente orbitam outras estruturas. O termo "satélite" pode se referir a corpos celestes, mas também pode se referir a máquinas feitas pelo homem que orbitam a Terra.