Nomeado para o deus romano do mar, o oitavo planeta do sistema solar foi descoberto em 1846 por Urbain J.J. Leverrier e o inglês John Couch Adams, embora estivessem trabalhando de forma independente. Os astrônomos observaram que algo estava perturbando a órbita de Urano, e cálculos matemáticos quanto à sua localização logo revelaram Netuno. Curiosamente, o planeta quase foi identificado já em 1612 por Galileu, mas ele erroneamente classificou-o como apenas uma outra estrela.
Luas
Netuno tem 13 luas conhecidas, mas Tritão é talvez o mais original devido à sua órbita invertida incomum. Este estranho padrão orbital, o único conhecido por ocorrer em todo o nosso sistema solar, fez alguns astrônomos especularem que a Lua foi realmente capturada pelo planeta em algum momento no passado distante da localização original de Triton no Cinturão de Kuiper, uma coleção de geleiras. objetos agrupados em uma forma de disco na borda extrema de nosso sistema planetário.
Anéis
Os anéis de Netuno também são únicos em que, ao contrário daqueles em torno de outros planetas, os que circulam Netuno parecem desafiar as leis de movimento. O planeta tem três arcos chamados Liberdade, Igualdade e Fraternidade. O que intrigou os cientistas por anos, no entanto, é por que os arcos não se espalharam para formar um anel uniforme. Os astrônomos agora teorizam que as forças gravitacionais de Galatéia, uma das luas de Netuno que mais se aproximam dos anéis, as mantêm estreitas.
Composição do planeta
Se os dados recebidos das sondas de Netuno estiverem corretos, não há superfície sólida no planeta. Em vez disso, o núcleo rochoso e gelado é completamente cercado por uma camada líquida que, por sua vez, é sufocada por gases densos. A atmosfera ao redor do planeta contém nuvens espessas que são sopradas ao redor do céu por ventos de até 700 milhas por hora. Áreas de gases em turbilhão criam características semelhantes a furacões gigantes que podem durar anos. Uma dessas supostas tempestades, a Grande Mancha Escura, descoberta pela Voyager 2 em 1989, pareceu se dissipar em 1994 e depois pareceu estar se reformando um ano depois.
